니아신 때문 "붉으락" 머크 덕분 "펴락"

'MK-0524' 이상지질혈증 치료시 홍조 완화

  비타민B群의 일종에 속하는 니아신(niacin)은 인체에 유익한 고밀도 지단백 콜레스테롤 수치를 높여 이상지질혈증을 치료하는데 매우 효과적인 것으로 알려져 있다.

  니아신은 비타민 B1, B2, B6, B12, 엽산, 비오틴, 판토텐산 등과 함께 8종에 달하는 비타민B群의 일종. 특히 비타민B群은 지질 대사에 관여하는 것으로 알려져 있다.

  그러나 니아신은 피부 주변의 혈관을 확장시키는 탓에 안면과 목 부위 등이 후끈 달아오르는 홍조(또는 체열감) 증상을 수반할 수 있다는 이유로 많은 환자들은 복용을 그리 달가워하지 않고 있는 것이 현실이라는 지적이다.

  이와 관련, 머크&컴퍼니社가 개발 중인 DP1-수용체 길항제 계열의 신약후보물질 'MK-0524'가 홍조 증상의 발생률과 그 강도(强度)를 낮추는 데 매우 효과적일 것임을 입증한 임상시험 2상 결과가 공개되어 "붉으락" 달아올랐던 얼굴이 펴지게 하고 있다.

  미국 텍사스州 휴스턴 소재 베일러의대의 크리스티 M. 밸런타인 교수팀은 15일 일리노이州 시카고에서 열린 미국 심장협회(AHA) 사이언티픽 세션 학술회의에서 이상지질혈증을 치료하기 위해 서방형 니아신을 복용한 환자들에게서 'MK-0524'가 홍조 증상을 크게 완화시키는데 괄목할만한 효과를 발휘했다는 요지의 연구논문을 공개했다.

  이 연구는 총 412명의 이상지질혈증 환자들을 대상으로 4주 동안 각각 'MK-0524'와 서방형 니아신 1g, 서방형 니아신 1g과 플라시보를 1일 1회 병용토록 하거나, 서방형 니아신 1g 또는 플라시보만을 단독복용토록 하는 방식으로 진행되었던 것이다.

  이 후 같은 기간 동안 연구팀은 복용량을 2배로 늘려 시험을 계속했다.

  그 결과 'MK-0524'와 니아신을 병용했던 그룹의 경우 니아신 단독복용群에 비해 홍조 증상이 크게 완화되었음이 눈에 띄었다. 가령 복용 첫째주만 하더라도 중등도에서 중증에 이르는 홍조를 보인 이들의 비율이 'MK-0524'와 니아신 병용群에서는 37%로 나타나 니아신 단독복용群의 61%와는 상당한 차이를 노정했을 정도.

  특히 6~8주 사이의 기간 중 중등도에서 중증에 이르는 홍조를 보인 이들의 비율을 보면 'MK-0524'와 니아신 병용群은 플라시보 단독복용群과 동등한 수치를 보였던 것으로 나타났다.

  'MK-0524'와 니아신 병용群은 또 8주가 경과했을 때 인체에 유익한 고밀도 지단백 콜레스테롤 수치는 22.9% 증가한 반면 유해한 저밀도 지단백 콜레스테롤과 중성지방 수치는 각각 13.2% 및 26.5% 감소한 것으로 분석됐다.

  밸런타인 교수는 "앞으로 이상지질혈증 환자들은 홍조 증상에 대한 부담감없이 니아신을 복용할 수 있게 될 것으로 기대한다"고 말했다.

  한편 머크측은 현재 'MK-0524A'라는 또 하나의 신약후보물질에 대한 연구도 임상 3상까지 진전시킨 단계여서 단독복용용 또는 스타틴系 콜레스테롤 저하제와 병용하는 용도로 발매를 기대케 하고 있다.