엘러간, 중추신경계 제품력 강화 포석 M&A

신경퇴행성 장애 치료제 개발 진행 체이스 파마 인수

올들어 엘러간社의 활발한 M&A 행진이 거듭 이어지고 있다.

엘러간社는 미국 캘리포니아州 어바인에 소재한 전문제약사로 알쯔하이머를 비롯한 각종 신경퇴행성 장애를 겨냥한 치료제 개발에 주력해 왔던 체이스 파마슈티컬스 코퍼레이션社(Chase)를 인수했다고 22일 공표했다.

그 대가로 엘러간측은 1억2,500만 달러의 계약성사금을 지불했다. 아울러 체이스 파마슈티컬스측이 보유한 선도물질 ‘CPC-201’과 일부 다른 후보물질들(backup compounds)의 추후 허가취득 및 매출목표 달성에 따른 성과금을 추가로 지급키로 했다.

엘러간社의 데이비드 니콜슨 최고 연구‧개발 책임자는 “알쯔하이머가 글로벌 공중보건 주요 현안 가운데 하나로 부각되기에 이른 신경퇴행성 질환임에도 불구, 아직까지 치료대안 선택의 폭이 제한적인 데다 이로 인한 사회적 비용은 엄청난 수준의 것이어서 효능이 개선된 치료제의 필요성이 커지고 있다”는 말로 이번 M&A 단행의 의의를 설명했다.

무엇보다 인수가 성사됨에 따라 알쯔하이머 치료제 후보물질의 임상 3상 프로그램을 우리의 중추신경계 포트폴리오에 추가하면서 혁신적인 치료제를 개발하기 위한 노력에 한층 힘을 실을 수 있게 됐다고 덧붙였다.

‘CPC-201’은 가장 빈도높게 처방되고 있는 아세틸콜린에스테라제 저해제(AChEI)인 도네페질(아리셉트)과 말초작용형 콜린 차단제인 소리페나신(베시케어)를 특허를 취득한 노하우로 복합한 약물이다.

아세틸콜린에스테라제 저해제는 알쯔하이머 환자들의 인지력 개선효과가 입증된 약물이지만, 설사와 구역, 구토 등 용량 제한적인 부작용을 수반할 수 있는 관계로 효능 또한 제한적이라는 문제점이 지적되어 왔다.

엘러간측에 따르면 임상 2상 시험에서 도네페질 1일 40mg을 복용토록 한 33명의 환자들 가운데 88%에 해당하는 29명에서 용량 제한적인 부작용이 수반되지 않았던 것으로 나타났다. 아울러 3개월에 걸친 유지요법을 진행하는 동안 도네페질의 평균용량에 유의할 만한 변화가 뒤따르지 않았다.

이에 따라 체이스 파마슈티컬스측이 개발을 진행해 왔던 차세대 제형이 용량 뿐 아니라 내약성 또한 개선한 약물로 자리매김하면서 알쯔하이머 환자들의 인지력과 각종 기능수행 개선에 괄목할 만한 효과를 발휘할 가능성이 농후해 보인다고 엘러간측은 설명했다.

엘러간은 또 체이스 파마슈티컬스측이 최근 임상 2상 시험의 종료를 위한 세부사항들을 FDA와 협의했다고 전했다. 따라서 FDA의 피드백 내용을 근거로 내년에 ‘CPC-201’의 임상 3상 시험에 착수할 방침이라고 엘러간측은 덧붙였다.

체이스 파마슈티컬스 코퍼레이션社의 더글러스 잉그램 회장은 “엘러간이 우리가 진행한 개발 프로그램의 임상적 가치를 인정한 것이야말로 대단히 고무적인 일”이라며 “엘러간측이 보유한 선도적인 임상개발 및 허가절차 관련 노하우 덕분에 우리의 유망약물들이 빠른 시일 내에 환자들에게 제공될 수 있게 되기를 바란다”고 말했다.

공동설립자의 한 사람인 토마스 체이스 최고 학술책임자는 “우리가 보유한 선도물질인 ‘CPC-201’이 알쯔하이머 대증요법제로 현재 사용 중인 약물들에 비해 괄목할 만한 개선효과를 나타낼 수 있을 것으로 기대한다”고 거들었다.

체이스 파마슈티컬스측에 자문해 왔던 클리블랜드 클리닉 뇌건강연구소의 제프리 L. 커밍스 소장은 “알쯔하이머 환자들에게 최적의 치료제를 선택할 때마다 부작용을 최소화하면서 효과를 나타낼 약물이 무엇일까를 심사숙고한다”고 밝혔다.

뒤이어 커밍스 소장은 “현재 발매되고 있는 콜린에스테라제 저해제들의 용량 제한적 부작용을 수반하지 않으면서 인지력 개선에 도움을 줄 수 있다면 보다 나은 알쯔하이머 증상 관리를 위해 힘을 기울이고 있는 의료전문인들과 환자 및 환자보호자들에게 큰 도움을 줄 수 있을 것”이라고 단언했다.