엘러간, 메디컬 에스테틱 “나의 길을 가련다”

눈밑지방 처짐 개선 국소도포제 개발사 인수해

엘러간社가 미국 매사추세츠州 보스턴에 소재한 생명공학기업 토포카인 테라퓨틱스社(Topokine Therapeutics)를 인수했다고 21일 공표했다.

토포카인 테라퓨틱스社는 국소도포용 지방감소제를 개발하는 데 주력해 왔던 생명공학기업이다.

합의를 도출한 대가로 엘러간측은 토포카인 테라퓨틱스社에 8,500만 달러의 계약성사금을 건네기로 했다. 아울러 동종계열 최초의 국소도포제로 막바지 단계의 개발이 진행 중인 눈밑지방 처짐 개선제 ‘XAF5’의 개발‧발매 성과에 따라 플러스 알파를 추가로 지급키로 약속했다.

얼핏 이번 합의로 양사간에 오고갈 금액내역만 놓고 보면 소규모 M&A 사례의 하나에 불과하다며 평가절하할 수도 있는 대목으로 비쳐지게 한다.

하지만 지난 6일 화이자社와 함께 추진했던 제약업계 사상 최대 규모의 통합을 전격 중단한다고 공표했던 같은 날 영국 생명공학기업 헵타레스 테라퓨틱스社(Heptares Therapeutics)와 개발‧발매 제휴계약을 체결했다고 곧바로 발표하면서 일찌감치 분위기 전환 모드에 시동을 걸고 나섰던 엘러간社이다.

더욱이 이번에 인수에 합의한 토포카인 테라퓨틱스社의 경우 엘러간과 마찬가지로 메디컬 에스테틱(medical aesthetics) 분야를 주특기로 내세워 왔던 생명공학기업이다. “나의 길을 가련다”는 엘러간측의 의지가 읽혀지는 대목인 셈이다.

이와 관련, ‘XAF5’는 하루를 정리하는 시간대에 눈꺼풀 아랫 부문에 도포하면 유효성분이 피부를 투과하고 지방세포들에 약리학적으로 작용해 눈밑지방 처짐을 억제하는 약물이어서 ‘보톡스’(오나보툴리눔 독소 A형)와 科가 같다는 특징이 눈에 띈다.

눈밑지방 처짐은 미국 내에서만 4,000만명 정도에서 나타나는 증상으로 알려져 있다.

안면이 나이들어 보이게 할 뿐 아니라 피로에 쩔어있는 듯 보이게 하고, 스트레스에 가위눌려 있거나 슬픔에 잠겨 있는 것처럼 보이게 하는 원인증상으로 지적되고 있다.

임상 2상 시험결과에 따르면 ‘XAF5’는 이런 눈밑지방 처짐 증상을 통계적으로나 임상적으로나 유의할 만하게 감소시켜 준 것으로 나타났다는 것이 양사의 설명이다. 이에 따라 ‘XAF5’는 올해 1월 임상 2상 후기단계 및 임상 3상 시험이 착수된 상태이다.

엘러간社의 데이비드 니콜슨 글로벌 브랜드 연구‧개발 담당부회장은 “토포카인 테라퓨틱스와 ‘XAF5’ 기술을 인수하게 됨에 따라 우리가 70개 이상의 중‧후반 단계 R&D를 진행하면서 업계를 선도하고 있는 메디컬 에스테틱 분야에서 또 하나의 혁신적인 기술을 추가로 확보할 수 있게 됐다”는 말로 높은 기대감을 여과없이 드러냈다.

특히 ‘XAF5’는 아직까지 뚜렷한 치료대안을 찾기 어려운 눈밑지방 처짐 증상을 치료하는 최초의 국소도포용 지방감소제로 자리매김할 수 있을 것으로 기대되는 만큼 앞으로 토포카인 테라퓨틱스의 개발팀과 긴밀한 협력을 진행해 하루빨리 이 혁신적인 약물이 시장에 선을 보일 수 있도록 힘쓸 것이라며 니콜슨 부회장은 각오를 다졌다.

토포카인 테라퓨틱스社의 뮈라 칼라요글루 회장도 “엘러간이야말로 메디컬 및 페이셜 에스테틱 분야의 선도주자여서 ‘XAF5’의 성공적인 개발 뿐 아니라 상업적인 잠재력을 극대화하는 데 이상적이고 가장 적합한 파트너라 할 수 있을 것”이라며 전폭적인 공감의 뜻을 표시했다. 

칼라요글루 회장은 토포카인 테라퓨틱스社의 최고경영자이자 안과의사이기도 하다.

그는 “엘러간측과 협력을 진행하면서 ‘XAF5’가 성공적으로 개발되고 발매에 들어갈 수 있게 되기를 기대해마지 않는다”고 덧붙였다.

매사추세츠州에서 개원하고 있는 피부과의사 제프리 도버 박사는 “눈밑지방 처짐 증상을 개선할 수 있는 치료법이 매우 제한적인 현실에서 의사와 환자들은 FDA의 허가를 취득했고 침습성이 없는 대안을 학수고대해 왔다”며 “국소도포제가 개발되어 나올 경우 눈밑지방 처짐 증상을 개선하는 데 거보가 내디뎌질 수 있을 것”이라고 단언했다.