엘러간, 홀로서기 분위기 전환 모드 조기시동?

英 생명공학사와 30억弗 상회 R&Dㆍ마케팅 제휴

화이자社와 합의했던 통합 추진을 중단한다고 6일 발표한 엘러간社가 같은 날 영국의 한 생명공학기업과 연구‧개발 및 발매 제휴계약을 체결하면서 분위기 전환 모드에 시동을 걸고 나섰다.

엘러간社는 일본 소세이(Sosei: 蘇生) 그룹의 자회사인 영국 생명공학기업 헵타레스 테라퓨틱스社(Heptasres Therapeutics)와 제휴계약을 체결했다고 공표했다.

이에 따라 엘러간社는 헵타레스 테라퓨틱스측이 개발을 진행해 왔던 다수의 새로운 아류형(subtype) 선택적 무스카린 수용체 촉진제 계열 신경계 장애 치료제 신약후보물질들에 대한 글로벌 전권을 확보할 수 있게 됐다. 엘러간측이 연구‧개발과 마케팅을 진행하기 위해 확보한 신경계 장애 치료제 신약후보물질들 가운데는 알쯔하이머 치료제도 포함되어 있다.

헵타레스 테라퓨틱스社의 모회사인 소세이 그룹의 회사이름에 ‘소생’이라는 의미가 담겨 있다는 점이 시기상 묘한 여운을 전해주는 듯하다.

양사간 합의에 따라 헵타레스 테라퓨틱스는 우선 1억2,500만 달러의 계약성사금을 건네받기로 했다. 아울러 3개 신약후보물질들의 성공적인 임상 1상, 2상 및 3상 시험결과가 도출되고 발매가 이루어졌을 때 최대 6억6,500만 달러의 성과금 지급을 약속받았다.

이와 함께 발매 후 수 년 동안 연간 매출목표가 달성되었을 경우 최대 25억 달러 안팎에 달하는 플러스 알파를 추가로 받을 수 있도록 했으며, 최대 두자릿수 단위의 단계별 로열티까지 확보했다.

엘러간측은 이와 별도로 헵타레스 테라퓨틱스측과 함께 다양한 신약후보물질들의 개발을 임상 2상 단계까지 진행하는 데 최대 5,000만 달러의 비용을 부담키로 했으며, 취사선택을 거쳐 제조 및 발매까지 전권을 행사키로 했다.

양사간 합의에 따른 공조체제가 적용될 신약후보물질들 가운데는 헵타레스 테라퓨틱스측이 특허를 보유한 ‘StaR’ 플랫폼 기술을 적용해 개발한 데 이어 현재 임상 1상을 진행 중인 뇌내 무스카린 MA 및 M4 수용체 표적 선택적 저분자량 촉진제 등의 동종계열 최초약물들이 포함되어 있다.

예를 들면 현재 사용되고 있는 약물들에 비해 내약성과 효능이 우수할 것으로 기대되고 있는 알쯔하이머 환자 인지결함 증상 개선제, 알쯔하이머 및 관련 신경계 장애 증상들과 관련이 있는 신경행동 제 증상을 치료하는 새로운 기전의 약물, 인지결함과 신경행동 제 증상을 동시에 치료하는 복합형 이중 Ma/M4 촉진제 등이 눈에 띈다.

엘러간社의 데이비드 니콜슨 연구‧개발 담당부회장은 “알쯔하이머를 비롯한 중추신경계 장애 증상들은 아직까지 허가를 취득한 치료대안들이 많지 않은 형편”이라며 “헵타레스 테라퓨틱스가 개발을 진행해 왔던 약물들이 초기단계에서 부작용은 적게 수반하면서 우수한 약효를 발휘한 것으로 나타난 만큼 차후 단계의 개발에 매진해 새로운 치료대안들이 의사 및 환자들에게 제공될 수 있도록 힘쓸 것”이라고 말했다. 

실제로 헵타레스 테라퓨틱스가 개발을 진행해 왔던 약물들 가운데는 소용량과 낮은 혈중 농도로도 우수한 약효를 나타내 안전성과 내약성 측면에서 주목할 만한 신약후보물질들이 상당수 눈에 들어온다는 것이 엘러간측의 설명이다.

헵타레스 테라퓨틱스社의 맬컴 위어 대표는 “우리가 자체적으로 개발한 무스카린 촉진제 신약후보물질들과 우리의 역량이 중추신경계 장채 치료제들의 개발 및 발매에 관련해 글로벌 선도주자의 한곳으로 손꼽히는 엘러간에 의해 인정받았다는 의미가 이번 합의에 담겨 있는 만큼 환영의 뜻을 표하고 싶다”며 “차후 새롭고 획기적인 치료제들이 다수 개발되어 나올 수 있도록 하기 위해 엘러간측과 긴밀히 협력해 나갈 것”이라고 강조했다.

소세이 그룹의 시니찌 타무라 회장은 “우리가 지난해 2월 헵타레스 테라퓨틱스를 인수키로 했던 전략적 결정이 틀리지 않았음을 이번 제휴합의가 방증해 주고 있다”며 기대감을 표시했다.