벤조디아제핀系 진정제 과다복용死 “불안불안”

최근 18년간 4배 급증..전체 처방약 과다복용死 31%

불안증이나 불면증, 기분장애 등에 빈도높게 처방되고 있는 벤조디아제핀 계열의 진정제들을 과다복용해 사망하는 사례가 급증하고 있다며 시급한 대책마련을 지적하는 내용의 연구결과가 공개됐다.

아편양 제제와 처방용 진통제의 과다복용으로 인한 사망사례들에 버금갈 정도로 불안불안한 현안으로 부각되고 있다는 것. 그럼에도 불구, 아편양 제제와 처방용 진통제의 과다복용死 이슈와 달리 벤조디아제핀系 진정제 과다복용死는 아직까지 조명받지 못하고 있다는 문제점도 제기됐다.

미국 앨버트 아인슈타인 의과대학의 마커스 A. 백후버 조교수 연구팀은 학술저널 ‘미국 공중보건誌’ 온라인판에 18일 게재한 ‘1996~2013년 미국 내 벤조디아제핀 처방 및 과다복용사 증가실태’ 보고서를 통해 이 같이 지적했다.

벤조디아제핀 계열의 진정제들로는 ‘자낙스’(알프라졸람)과 ‘바리움’(디아제팜), ‘클로노핀’(클로나제팜) 등이 대중적으로 친숙한 약물들이다.

백후버 교수는 “벤조디아제핀 계열 진정제들이 1996~2013년 기간에 미국성인 20명당 1명 꼴로 처방되어 건네진 것으로 나타났는데, 이 약물들의 과다복용으로 인한 사망자 비율이 지난 1996년 이래 4배 이상 치솟은 것으로 나타났다”고 언급했다.

실제로 보고서에 따르면 지난 2013년 당시 미국에서 벤조디아제핀系 진정제 과다복용으로 인한 사망자 비율이 같은 해 총 2만3,000명에 육박했던 미국 전체 처방약 과다사망자들의 31%를 점유한 것으로 나타났다.

이에 백후버 교수팀은 1996~2013년 기간에 수집된 2개의 대규모 자료를 확보해 면밀한 분석작업을 진행했었다.

그 결과 지난 1996년에 810만건이었던 벤조디아제핀系 진정제 처방건수가 2013년에는 1,350만건으로 집계되어 18년 동안 67%나 급증한 것으로 분석됐다. 더욱이 같은 기간에 환자들에게 건네진 처방량 또한 2배 이상 늘어난 것으로 조사됐다.

무엇보다 18년 동안 벤조디아제핀系 진정제 과다복용으로 인한 사망자 비율을 보면 지난 1996년에는 10만명당 0.58명이었던 것이 2013년에는 10만명당 3.14명으로 4배 이상 뛰어올랐음이 눈에 띄었다.

그나마 2010년 이후로는 벤조디아제핀系 진정제 과다복용으로 인한 사망자 비율의 증가추세가 진정세로 접어들었지만, 65세 이상의 고령자들이나 흑인 및 히스패닉 그룹으로 범위를 좁히면 여전히 오름세가 지속되고 있는 것으로 드러났다.

이번 연구에 참여했던 같은 대학의 조애너 스타렐스 부교수는 “환자들의 1일 복용량이나 복용기간이 처방된 범위를 넘어서면서 과다복용으로 사망사례가 늘어나는 결과로 이어진 것으로 보인다”고 추정했다.

아울러 부적절한 구입경로를 통한 약물확보와 함께 아편양 제제와 병용하는 잘못된 사례들도 상당한 영향을 미쳤을 것으로 풀이했다. 이번 조사에서도 벤조디아제핀 과다복용으로 인해 사망자가 발생한 경우의 75%가 아편양 제제 병용사례들로 분류되었을 정도라는 것이다.

또 한사람의 공동참여자인 같은 대학의 가정‧사회의학 교수 치나조 커닝엄 박사는 “처방용 아편양 제제 뿐 아니라 알코올과 함께 벤조디아제핀系 약물들을 과다복용하는 문제도 눈에 띄었다”고 언급했다.

공동저자의 한사람인 펜실베이니아대학 의대의 션 헤네시 교수(역학)은 “불안 증상을 개선하기 위해 빈도높게 복용되고 있는 벤조디아제핀系 진정제들의 특성상 아편양 제제나 알코올과 함께 복용이 이루어지는 사례가 빈번한 것으로 보인다”며 “이는 벤조디아제핀 과다복용으로 인한 사망사례들이 대부분(almost entirely) 예방 가능함을 시사하는 것”이라고 피력했다.