美, 성인 62% OTC의 처방약 전환 “반대”

18세 이상 알러지 환자 2,020명 대상 조사결과

미국 내 환자들 가운데 62%가 OTC 의약품들을 처방용 의약품으로 전환하는 데 반대한 것으로 나타났다.

이 같은 사실은 미국 천식·알러지재단(AAFA)이 워싱턴 D.C.에 소재한 시장조사기관 해리스 인터액티브社에 의뢰해 최근 1년 동안 천식, 알러지, 감기, 기침 또는 인플루엔자를 앓았던 18세 이상의 성인 2,020명을 대상으로 지난달 4~15일 진행한 후 22일 공개한 온라인 설문조사 결과를 통해 밝혀진 것이다.

AAFA에 따르면 현재 미국에는 4,500만명 이상이 코 알러지 증상을 갖고 있는 데다 2,200만여명이 천식을 앓고 있고, 두가지 증상을 모두 나타내는 환자들도 1,000만명을 상회하는 것으로 추정되고 있다.

이처럼 호흡기계 질환들은 엄청난 의료비 지출을 유발하고 있을 뿐 아니라 삶의 질 감소, 근로실적 및 학업성취도 저하, 중증환자들에게서 나타날 수 있는 치명적인 결과 등 공중보건에 경종을 울리고 있는 형편이다.

수많은 미국 내 가구가 호흡기계 질환들을 억제하기 위해 FDA의 허가를 취득했고 효과적이면서 신속한 접근이 가능한 OTC 의약품 및 처방약들에 의존하고 있는 사유를 설명해 주는 대목인 셈이다.

AAFA의 샬럿 콜린스 정책담당 부회장은 “AAFA가 환자들 편에 서는 것은 자연스런 일”이라며 “이번 조사결과는 이미 많은 환자들이 만성질환들로 인한 부담을 경험했고, 여기에 접근성까지 제한될 경우 심각한 문제가 될 수 있음을 시사한 것”이라고 풀이했다.

콜린스 부회장은 아울러 불법적인 메트암페타민 거래와 관련한 범죄행위를 차단할 수 있는 최선의 길은 처방약으로 지위를 변경하는 일이 아니라 엄격한 법 집행을 비롯한 다른 검증된 방법을 통하는 것이라고 강조했다.

이 같은 콜린스 부회장의 언급은 슈도에페드린을 함유한 OTC 제제들이 일부에서 메트암페타민을 제조하는 데 불법적으로 전용되고 있는 현실을 감안해 나온 것이라 풀이되고 있다.

실제로 콜린스 부회장은 자신의 언급이 상식적인 일이라면서 “메트암페타민 관련범죄가 중범죄이고 때때로 비극적인 결과를 낳고 있지만, 의사가 정책의 대안이 될 수는 없을 것”이라고 강조했다. 또한 환자들이 일부 메트암페타민 불법 제조자들로 인해 불이익을 받아선 안 될 것이라고 덧붙였다.

한마디로 슈도에페드린을 함유한 OTC 제제들을 처방약으로 전환한다면 환자들에게 또 다른 짐을 짊어지우는 우(愚)를 초래할 뿐이고, 그것은 잘못된 접근방법이라는 것이다.

이와 관련, AAFA는 미국 내 1,800만 가구 이상이 제 증상 완화를 위해 슈도에페드린을 함유한 OTC 제품들을 사용하고 있을 것으로 추정했다. 하지만 일부 州들의 경우 불법적인 메트암페타민 제조를 막기 위해 슈도에페드린 제제의 처방약 전환을 모색하고 있다고 지적했다.

몇몇 州에서 처방약 전환법안이 제출되었지만, 환자 및 환자보호자들의 반대로 통과되지 못했다는 것이다.

AAFA는 지난 2010년 말에도 이번과 같은 내용의 조사작업을 해리스 인터액티브社에 의뢰해 진행했었다.

한편 이번 조사결과에 따르면 64%의 환자들은 자신의 가정 내에서 2명 이상이 의약품 복용을 통해 증상을 조절하고 있는 것으로 나타났다. 또 알러지 환자들은 전체의 69.5%가 매년 2월 개월 이상을 증상관리에 심혈을 쏟고 있는 것으로 파악됐다.

그럼에도 불구, 의사의 진료를 받기로 정한 당일 내원한 환자들은 5명당 1명 꼴에 불과한 것으로 조사되었으며, 예약 후 일주일 이상 기다리고 있는 환자들이 22%에 달하는 것으로 집계됐다.

42%의 환자들은 내원하기 위해 직장에서 결근 또는 조퇴해야 했고, 31%는 업무시간 중에 내원한 것으로 나타났다. 게다가 운전한 시간과 대기시간을 더하면 내원하는 데 1시간 이하가 소요된 환자들은 5명당 1명 비율에 불과했고, 30%는 2시간 이상을, 9%는 3시간 이상을 할애해야 했던 것으로 분석됐다.

이밖에 59%의 환자들은 1회 내원에 최소한 20달러 이상을 지출한 것으로 나타났으며, 82%는 내원했을 때 처방전을 발급받은 것으로 드러났다.