“美 약국조제, 경제에 GDP 12% 상응 영향”

1달러 매출 때마다 1.81달러 파급효과로 귀결

“약국이 점내에 들어서 있는 모든 소매업소(all retail stores with pharmacies)들이 미국경제에 미치는 영향은 연간 1조 달러 상당에 달하는 해당업소들의 전체 매출액을 오히려 상회한다.”

미국 체인약국협회(NACDS)의 스티븐 C. 앤더슨 회장이 최근 약국 내 오염된 스테로이드제 투여로 인해 불거진 뇌수막염 사태와 관련해 하원(下院) 에너지‧상무위원회 프레드 업튼 위원장 및 헨리 왁스먼 위원 앞으로 지난 14일 발송한 문건의 한 구절이다.

즉, 약국이 점내에 들어서 있는 모든 소매업소에서 1달러의 매출이 올려질 때마다 다른 업종들에 1.81달러의 파급효과(ripple effect)를 창출하고 있고, 이는 미국경제에서 국내총생산(GDP)의 12%에 상응하는 1조8,100억 달러 상당에 달하는 영향을 미치고 있기 때문이라는 설명이다.

특히 이번 문건은 뇌수막염 발생사태에 대한 의회 차원의 조사가 지속되고 있는 가운데 약국조제가 경제 전반과 환자들의 생명을 구하는 데 미치고 있는 영향 등에 대한 이해를 공유하기 위해 발송된 것이다.

NACDS는 전통적인 개념의 드럭스토어 뿐 아니라 약국이 입점해 있는 대형마트 및 슈퍼마켓 등을 포괄적으로 대변하는 성격을 띄어 작게는 약국수가 4곳에 불과한 지역체인에서부터 국영기업에 이르기까지 폭넓게 약국의 권익과 이익 증진을 위해 존재하는 단체이다.

이와 관련, 현재 미국 내 각 체인약국은 총 4만1,00여곳의 약국을 운영하고 있을 뿐 아니라 13만2,000여명의 약사를 포함한 380만명의 재직인력을 고용하고 있다고 NACDS는 설명했다. 이들은 또 매년 미국에서 발급되는 처방전의 72%를 상회하는 27억건 이상을 조제해 제공하고 있다고 덧붙였다.

NACDS의 문건은 이번에 뇌수막염 발생사태를 초래한 조제의 유형이 ‘멸균조제’이지만, 이것이 약국 내 전체 조제에서 점유하는 비중은 매우 작다는 점을 유념해야 할 것이라고 지적했다. 멸균조제는 제한적인 조건하에서 이루어지고 있을 뿐, 약국에서 행해지고 있는 조제의 주종은 비 멸균조제라는 것.

무엇보다 조제 서비스가 수많은 개별환자들이 원하는 저마다의 건강 관련 니즈(needs)를 충족시켜 주는 유일한 소스(source)라는 점을 유념해야 할 것이라고 문건은 지적했다. 이들 환자들을 위해 상업적으로 대량조제되어 발매되고 있는 제제는 존재하지 않기 때문이라는 설명이다.

따라서 약국은 처방전에 근거를 둔 조제를 통해 수많은 환자들에게 맞춤약물(personalized medications)을 제공해 주고 있는 셈이라고 강조했다. 덕분에 특정한 염색제를 비롯한 갖가지 화학물질 원료에 알러지 반응을 나타내는 환자들이나 현재 발매 중인 의약품이더라도 통상적으로 사용되는 것과는 다른 용량을 필요로 하는 환자들의 니즈가 충족되어 왔다는 것이다.

약국조제는 또 처방용 의약품들의 공급부족 사태가 빚어졌을 때 필요로 하는 중요한 의약품들의 수요를 충족시키는 데도 기여했다고 언급했다. 지난 2009년 신종플루 판데믹 상황이 빚어졌을 당시 체인약국 근무약사들이 캡슐 타입 ‘타미플루’(오셀타미비어)를 액제형으로 조제해 공급량을 적잖이 늘린 것은 단적인 사례로 꼽아볼 수 있으리라는 것이다.

문건은 처방약 조제야말로 약국이 처음 존재하기 시작한 시점부터 전통적인 약사의 기능으로 자리매김해 왔음을 환기시키기도 했다. 꽤 오랜 기간 동안 조제는 약국직무와 동의어로 인식되어 왔을 정도라는 것.

그리고 과거만큼은 아니지만 조제는 여전히 약국에서 수행되고 있는 다양한 기능에서 한자리를 꿰차고 있다고 피력했다. 또한 약사들이야말로 조제와 관련해 고도의 훈련을 받아 준비된 전문인임을 지적하기도 했다.

NACDS는 “만약 FDA의 조제 준수 가이드라인을 지키지 않는 사례가 발생한다면 FDA 뿐 아니라 각 州의 약국감독기구와 긴밀히 협력해 문제가 발생한 약국을 색출하는 데 힘을 기울이는 등 약국조제와 관련해 적법한 관리‧감독이 이루어지고 환자들에게 최고의 이익이 돌아갈 수 있도록 최선을 다하겠다”고 다짐했다.