다시 불씨 살아나는 '약국 보조원' 논란

약사법 개정으로 해묵은 이슈 재부각 조짐

최근 한 지역 약사회가 약국보조원제도를 다시 공론화하고 나서 논란이 될 것으로 보인다.

지역 약사회 이사회에서 참석자들이 보조원제에 대한 적극적인 검토가 필요하다는 의견을 제시했고, 이를 중앙회인 대한약사회에 건의하기로 한 것이다.

약사사회에서 해묵은 논란으로 작용하고 있는 약국보조원제도는 최근 개정 약사법 시행으로 약이 약국 밖에서 판매되는 것이 현실화되면서 다시 등장하는 양상이다. 하지만 이에 대한 찬반논란은 여전히 팽팽한 상태라 앞으로의 상황이주목받고 있다.

일단 찬성하는 쪽에서는 약사들은 복약지도 등의 업무에 집중할 수 있고 환자에 대한 서비스를 제고할 수 있다는 점을 강조하고 있다.

특히 개정 약사법에 따라 11월부터 편의점에서 상비약 판매가 가능해 진 상황에서 이제 보조원에 대해서도 다시 고민해 봐야 한다는 말도 나오고 있다. 편의점과 약국의 형평성 문제도 동시에 거론하고 있다.

서울의 대로변 한 약국 약사는 "약국 입지나 규모를 고려하면 제도를 도입하는 것에 반대할 이유는 없다"면서 "언론에 심심찮게 등장하는 약국에 대한 부정적인 인식을 바꿀 수 있는 제도적 장치가 될 수 있다고 본다"라고 전했다.

하지만 반대의 목소리도 만만찮다.

무엇보다 부각되는 문제는 약국보조원제도가 도입되면 제대로 된 효과를 발휘하기 보다는 카운터를 합법화하는 수단으로 작용할 가능성이 크다는 점이다.

단순히 약사를 돕는 수준으로 보조원의 의미를 국한시킨다 하더라도 의약품을 취급하는 쪽으로 활용될 개연성이 충분하고, 이렇게 되면 약사의 역할이나 이미지에도 악영향을 준다는 것이다.

보조원제도에 반대한다는 한 약사는 "지금도 수많은 범법행위가 약사의 이미지나 위상을 좀먹고 있다"면서 "제도가 공식화되면 더 많은 범법행위가 일어나지 말라는 법이 어디 있느냐"면서 목소리를 높였다.

특히 "약국외 판매 문제 등으로 약사의 이미지나 역할이 더욱 흐려지는 모습"이라면서 "가뜩이나 입지가 좁아지고 있는 약사의 설 자리가 더욱 줄어들지 않겠냐"라고 강조했다.