美, 미래 팬데믹 대응 콘트롤타워 'OPPR' 신설…국내 K-바이오백신 펀드는 해법 찾을까?

OPPR, 7일부터 업무시작…코로나, 엠폭스, 인플루엔자 등 잠재적 공중보건 위협 대비 및 관련 백신, 치료제 개발·제조·조달 감독 역할 수행

미국 정부는 제2의 코로나를 비롯해 미래 생물학적 위협에 대비하기 위해 ‘OPPR’을 설립하고 초대 수장에 폴 프리드리히 박사(전 미 공군 소장)를 임명했다. 사진은 프리드리히 박사가  국방부 브리핑에서 발표하는 모습. © 워싱턴포스트

미국은 제2의 코로나 및 미래 팬데믹에 대응하기 위해 콘트롤타워 구축에 나섰으나 우리나라는 코로나 백신개발 계획조차 차질을 빚고 있다.

한국바이오협회 바이오경제연구센터는 1일 미국  바이든 대통령이 미래의 생물학적 위협에 대비하고 관리하기 위해 ‘팬데믹 대비 및 대응 정책실(Office of Pandemic Preparedness and Response Policy, 이하 OPPR)을 설립키로 했다고 밝혔다.

OPPR 초대 수장에는 군의관이자 퇴역 공군 소장인 폴 프리드리히(Paul Friedrichs) 박사가 임명됐다. 코로나19 팬데믹 당시 미국방부에서 합참의장에게 의료 자문을 제공한 외과의로 재직했던  프리드리히 박사는 미 공군에서 37년 동안 복무했다.  현재는 국가안전보장회의(NSC)의 글로벌 보건 안보 및 생물방어 담당 수석보좌관이자 대통령 특별 보좌관으로 활동하고 있다. 임기는 오는 7일부터 시작된다.

미국 정부는 지난달 21일 백악관 브리핑을 통해 모든 개인이 백신, 치료제 및 진단키트에 지속적으로 접근할 수 있도록 하고, 국가 차원에서 코로나19 또는 미래의 잠재적인 팬데믹의 원인을 잘 관리할 수 있도록 하기 위해 OPPR를 설립하게 됐다고 배경을 설명했다.

백악관 대변인은 브리핑을 통해 “미래의 건강 위협은 다가오고 있으며, 코로나 바이러스 전염병은 한 세기 동안 인류가 경험할 수 있는 최악의 공중 보건 위기였다”며 “전문가들은 현재 글로벌 상황을 고려한다면 다음 팬데믹은 100년이 채 걸리지 않을 것이며, 짧게는 10년으로 예상하고 있다”고 말했다.

바이든의 첫 번째 백악관 코로나 바이러스 대응 조정관이었던 제프리 지엔츠(Jeffrey D. Zients) 현 백악관 비서실장은 “바이든 대통령이 취임했을 당시, 한 세대에 한 번 있을까 말까 한 공중 보건 및 경제 위기를 물려받았지만, 아무런 정보가 없어 계획을 수립하는 데 어려움이 있었다”며 “프리드리히 소장의 유능한 리더십 아래 OPPR은 다시는 같은 어려움이 일어나지 않도록 미리 대비할 것”이라고 강조했다.

OPPR은 앞으로 팬데믹 또는 심각한 공중보건 관련 혼란으로 이어질 수 있는 모든  생물학적 위협 또는 병원체에 대한 준비 및 대응과 관련된 조치를 주도, 조정 및 실행하는 책임을 맡게 된다.

OPPR의 주요 미션은 먼저 팬데믹 가능성이 있거나 심각한 혼란을 야기할 수 있는 공중보건 위협에 대한 행정부의 미국 내 대응을 조정하고, 팬데믹 대비를 강화하는 것이다. 여기에는 코로나19, 엠폭스(Mpox), 소아마비, 조류 및 인간 인플루엔자, 호흡기세포융합바이러스(RSV)로부터의 잠재적인 공중 보건 발병 및 위협을 해결하기 위한 지속적인 업무가 포함된다.

또한 팬데믹 대비와 관련된 연방 과학 및 기술 개발을 추진하고 조정한다. 특히 코로나19 및 기타 공중 보건 위협에 대한 차세대 백신 및 치료제를 개발하고 있는 보건복지부(HHS)와 협력하는 것을 포함, 차세대 의료 대응제품을 개발, 제조 및 조달 감독을 담당하게 된다.

아울러 격년마다 팬데믹에 대비하는 평가보고서, 5년 주기 팬데믹 대비 전망 보고서 등 정기적인 보고서를 작성해 미 의회에 제공해야 한다.

우리 정부도 코로나19 팬데믹을 거치며 미래 감염병에 대한 과학적 예측과 대비의 필요성을 인지하고 그 첫 걸음으로 미래 백신 개발을 위한 ‘K-바이오백신 펀드’를  조성했다. 그러나 야심차게 출발했던  ‘K-바이오백신 펀드’에 빨간불이 켜졌다.

보건복지부는 지난해 7월 올해 상반기 5000억원, 2025년까지 1조원 규모의 투자금을 조성한다고 밝힌 바 있다. 이후 2개 펀드에서 각 500억원씩 1000억원을 출자한 후 산업은행, 수출입은행, 기업은행 등 국책은행으로부터 1000억원, 민간 자본 3000억원 등 총 5000억원을 구성해 백신 개발 기업을 지원을 추진해왔다.

하지만, 최근 고금리 등으로 투자 심리가 위축되면서 미래에셋벤처투자가 운용사 자격을 반납해 2500억원에 대한 공백이 생겼다.   복지부는 지난달 25일 ‘K-바이오백신 펀드 조성 전략 자문회의’를 개최하고 이번 달 내 새 운용사 선정 공고를 내기로 했다. ‘반쪽이’가 된 백신펀드가 온전하게 굴러갈지 의문이다.

제약 업계에선 백신펀드를 비롯해 제약바이오와 관련해 정부가 적극적인 정책을 내놓지 못하고 있다고 볼메소리가 나오고 있다. 정부가 제약바이오 사업 육성 계획을 발표하긴 했으나 윤석열 대통령이 후보 시절  대통령 또는 총리 직속 ‘제약바이오 컨트롤타워’ 을 마련하겠다는 공약 실행도 미뤄지는 등 추친력이 부족하다는 비판의 목소리가 커지고 있다.