베링거, 망막질환 신약개발 제휴 ‘아이 콘택트’

황반변성ㆍ황반변성 및 당뇨병성 망막병증 치료제 타깃

베링거 인겔하임社가 미국 매사추세츠州 보스턴 인근도시 뉴튼에 소재한 전문 제약기업 인플라마솜 테라퓨틱스社(Inflammasome Therapeutics)와 제휴계약을 체결했다고 20일 공표했다.

각종 망막질환 치료제를 최대 3개까지 공동으로 개발하고 라이센스 제휴관계를 맺기로 합의했다는 것.

인플라마솜 테라퓨틱스社는 알쯔하이머, 다발성 경화증 및 황반변성 등 유병률이 높은 각종 퇴행성 질환 치료제들의 개발을 진행하고 있는 전문 제약기업이다.

양사는 안플라마솜 테라퓨틱스 측이 보유한 유리체(琉璃體) 내 약물전달기술과 베링거 인겔하임 측의 망막질환 파이프라인 포트폴리오에서 유망 신약후보물질들을 결합해 새로운 망막질환 치료제를 개발하기 위해 손을 잡은 것이다.

이날 양사의 발표내용은 올해에만 미국, 영국, 프랑스, 독일, 이탈리아, 스페인 및 일본 등 주요 7개국에서 3개 망막질환들 가운데 한가지 증상을 나타내는 환자 수가 약 8,200만명에 이를 것으로 추정되고 있는 형편임을 상기할 때 주목할 만한 것이다.

여기서 언급된 3개 망막질환들은 노화 관련 황반변성, 당뇨병성 망막병증 및 당뇨병성 황반부종 등이다.

더욱이 세계 각국에서 이들 3개 질환을 포함한 각종 망막질환들의 유병률은 차후 10년 동안 상당정도 증가할 것으로 예상되고 있는 것이 현실이다. 인구 전반의 고령화 추세와 함께 각국에서 당뇨병 유병률이 증가일로를 치닫고 있기 때문.

지금까지 일부 망막질환 치료제 영역에서 유의할 만한 진일보가 이어져 왔음에도 불구, 실제 임상진료 현장에서 치료성과가 취약할 뿐 아니라 치료제 선택의 여지가 아예 없거나 제한적인 형편이어서 충족되지 못한 의료상의 니즈 또한 높게 나타나고 있다는 지적이다.

베링거 인겔하임과 인플라마솜 테라퓨틱스의 파트너십은 인플라마솜 테라퓨틱스 측이 보유한 기술을 적용한 생분해성 젤 제형 망막질환 치료제들을 개발해 이 같은 도전요인에 대응하기 위한 취지에서 구축된 것이다.

인플라마솜 테라퓨틱스社의 폴 애쉬튼 대표는 “우리가 베링거 인겔하임의 위상에 걸맞는 제휴선으로 선택되어 파트너십을 구축하게 된 것을 환영해마지 않는다”며 “베링거 인겔하임 측 조직과 긴밀하게 협력해 우리가 보유한 기술과 노하우를 이용하면서 시력상실로 이어질 수 있는 파괴적인 망막질환들을 치료할 신약을 개발하기 위해 혼신의 힘을 기울여 나갈 것”이라고 말했다.

그는 뒤이어 “이번에 구축된 제휴가 외부협력 또는 자체개발을 통해 회사를 발전시켜 나가고자 하는 전략에도 부합되는 것”이라고 덧붙였다.

베링거 인겔하임社의 클라이브 R. 우드 연구‧개발 담당부회장은 “인플라마솜 테라퓨틱스 측이 보유한 신기술을 적용하고 긴밀한 협력을 진행하면서 동종계열 최초 망막질환 치료제들을 개발하는 데 힘을 기울여 나갈 것”이라며 “이번에 구축된 파트너십 덕분에 새롭고 보다 나은 치료대안을 학수고대하고 있는 다수의 망막질환 환자들을 위해 다양하고 새로운 치료대안들의 개발이 가능케 될 것으로 기대해마지 않는다”고 밝혔다.

베링거 인겔하임 측은 각종 망막질환이 발병하는 과정에서 핵심적인 메커니즘을 표적으로 작용하는 새로운 망막질환 치료제들의 개발을 진행하기 위해 전사적인 노력을 기울여 나간다는 방침이다.

이미 베링거 인겔하임 측은 황반변성, 당뇨병성 망막병증 및 기타 각종 망막질환 치료제들의 개발을 최대 임상 2상 시험 단계까지 진행한 상태이다. 포괄적인 차세대 치료제 파이프라인 포트폴리오를 구축하고 있다는 의미이다.

인플라마솜 테라퓨틱스 측이 보유하고 있는 장기지속형 생분해성 유리체 내 임플란트 삽입 약물전달기술이 베링거 인겔하임의 포트폴리오를 강화하는 데 상당한 성과가 이어질 수 있을 것이라는 기대를 가능케 하는 부분이다.

한편 인플라마솜 테라퓨틱스 측은 계약성사금과 연구개발 성과금 등을 합쳐 최대 1억6,000만 달러를 우선 지급받기로 했다. 아울러 추후 개발되어 발매될 제품들의 매출액 및 발매성과에 따라 단계별 로열티를 받을 수 있는 권한까지 보장받았다.