日 짠맛 나는 젓가락 '일렉솔트' 개발 이그노벨상 수상

미야시타 호메이 교수와 나카무라 히로미 교수...연내 상품화

저염식품에 짠맛을 더하는 ‘일렉솔트’를 공동개발한 일본의 미야시타 호메이 메이지대학 교수와 나카무라 히로미 도쿄대학 특임 준교수가 2023년 이그노벨상을 최근 수상했다.

두 교수는 저염식품의 짠맛을 약 1.5배로 증강시키는 독자적인 전류 파형을 개발한 것. 저염식사가 권장되는 환자들이 맛과 건강에 도움을 줄 수 있는 재미있고 건강한 발명으로 주목된다.

이그노벨상은 과학에 관심을 불러일으키기 위해 1991년 제정된 상으로, 진짜 노벨상을 탄 수상자가 시상하는 가짜노벨상이다. 미국 하버드대학의 유머 과학잡지인 ‘애널스 오브 임프로버블 리서치’가 수상자를 선정한다.

두 교수는 빨대나 젓가락 등에 미약한 전류를 통하게 하여 음식이나 음료를 섭취했을 때 짠맛이 강해지거나 금속 맛이 나는 등 맛이 변화할 수 있다는 것을 확인했었다. 이는 실제 맛이 바뀐다고 하기 보다는 인간의 혀·구강 내 미뢰와 신경에 전기를 전달하여 산미나 금속성질의 맛을 감지하는 ‘전기미약’ 현상을 발생시키는 것이다.

여기에 이번에는 저염식품의 짠맛을 약 1.5배로 증강시키는 독자적인 전류 파형을 개발한 것이다.

한편, 기린홀딩스는 이 전류 파형을 이용한 기술을 탑재한 스푼과 그릇의 ‘일렉솔트’ 디바이스를 개발했다. 올해 중으로 발매를 목표로 소매점포나 EC사이트, 사원 식당 등 다양한 채널에서 수요를 확인하는 실증실험을 실시 중이다.

미야시카 교수는 영광스럽게도 이그노벨상을 수상하게 됐다. 앞으로 건강과 맛을 양립할 수 있는 기술을 더욱 발전시켜 나가고 싶다‘고 소감을 밝혔다.