제네럴 일렉트릭(GE)이 111년 만에 ‘다우존스 산업평균지수’(DJIA)에서 퇴출당했다는 소식이 지구촌 전체의 최대 화젯거리 가운데 하나로 떠오르고 있는 분위기이다.

GE가 한때 세계 최대기업이었던 데다 제조업의 상징이자 경영의 교과서와 같은 존재로 인식되어 왔기 때문. 더욱이 GE는 지난 1896년 ‘다우존스 산업평균지수’의 원년멤버 가운데 한곳으로 동승한 데다 1907년 이래 현재의 지위를 유지해 왔다.

‘다우존슨 산업평균지수’는 미국 뉴욕증권거래소(NYSE)에 상장(上場)된 30개 최고 우량기업들의 주가를 평균해 산출하는 지수로 증시 동향을 나타내는 대표적인 척도로 손꼽히고 있다.

그러면 지나친 금융업 의존과 과도한 사업다각화에 따른 부작용으로 인해 본업인 제조업 부문의 경쟁력을 상실하면서 비롯된 경영위기에 직면한 끝에 GE가 지난 19일 ‘다우존스 산업평균지수’에서 퇴출된 후 남겨진 빈자리는 어느 기업의 몫이 되었을까?

박힌 돌을 밀어낸 굴러온 돌이라 할 수 있을 주인공은 바로 CVS 파마시와 함께 미국의 양대 드럭스토어 체인업체 ‘월그린’(Walgreens)과 영국의 메이저 뷰티&헬스 스토어 체인업체 ‘부츠’(Boots)의 지주회사인 월그린 부츠 얼라이언스社(Walgreens Boots Alliance)여서 관심이 쏠리게 하고 있다.

다우존스지수 산정위원회가 19일 공개한 내용에 따르면 월그린 부츠 얼라이언스는 오는 26일부터 ‘다우존스 산업평균지수’를 산출할 때 GE가 빠진 자리를 대신하게 된다.

데이비드 블리처 다우존스 지수 산정위원회 위원장은 “미국경제에 변화가 나타나면서 컨슈머, 금융, 헬스케어 및 기술기업들이 존재감이 부각된 반면 제조기업들의 중요성은 퇴색했다”고 말했다.

그는 뒤이어 “월그린이 전국구 의약품 소매유통 스토어 체인업체로 처방용 의약품에서부터 OTC 의약품, 관련 헬스 서비스 및 일반 소비재들을 판매해 왔다”며 “월그린이 동승하게 됨에 따라 ‘다우존스 산업평균지수’가 미국경제에서 소비재 및 헬스케어 부문을 한층 충실하게 대표하게(representative) 되었을 뿐 아니라 경제 전체와 주식시장의 동향을 보다 정확하게 평가할 수 있게 됐다”고 의의를 설명했다.

한편 지난 1901년 일리노이州 시카고에서 설립된 ‘월그린’은 지난해 8월 말 현재 미국 내 50개州와 워싱턴 D.C., 푸에르토리코 및 미국령 버진아일랜드 등에 총 8,100여곳의 드럭스토어 체인점을 보유한 것으로 나타났다.

미국 전체 인구의 76% 정도가 ‘월그린’ 또는 지난 2010년 4월 ‘월그린’에 의해 인수된 ‘듀안 리드’(Duane Reade) 매장에서 5마일 이내에 거주하는 것으로 추정되고 있다.

지난해 ‘월그린’은 총 7억6,400만여건에 달하는 처방전에 따라 각종 의약품을 조제‧판매했다. 2017년 매출액은 전년도에 비해 5.3% 증가한 301억 달러를 기록했다.