"일단 웬만한 일반의약품과 건기식 등은 모두 먹어봅니다. 그리고 스스로 효과나 기능성, 그리고 부작용 등을 파악한 제품만을 고객들에게 권합니다."

심지어 화가 나도 환하게 웃을 것 같은 미소가 매력적인 늘푸른약국 최경선약사.

앳되어 보이는 외모와 달리 종합병원 경력을 비롯해 약사경력이 10년인 나름 베테랑이다.

지난 2004년 약 20건에 불과했던 처방전을 4배 이상 늘려둔데다 실평수 8평 규모의 약국에서 인근 의원은 물론 종합병원의 처방까지 무리없이 소화하고 있다고 한다.

끊임없이 밀려드는 단골고객으로 인해 취재조차 어려웠던 최 약사의 경영노하우를 알아보자.

환자들이 약국에서 불편과 부담감을 느끼는 대표적인 경우가 '약 끼워팔기'와 '비메이커 제품'을 강매할 때다.

요즘에는 넘쳐나는 정보로 인해 똑똑해진 환자들이 수두룩한 탓에 이같은 어설픈 판매행위는 고객의 발길을 돌리게 한다.

최 약사는 이같은 요즘 환자들의 습성을 잘 알고 있는 듯 하다.

"마진보다는 좋은 약, 그리고 비메이커 제품이라도 효과가 있는 약을 추천해요. 그래서인지 우리 약국을 찾는 환자들은 좋은 약이 있다는 인식을 갖고 다시 한번 방문하는 것 같아요"

더구나 그는 좋은 약을 추천하기 위해 왠만한 약은 모두 먹어본다고 한다.

"제가 좀 민감한 편이라 효과나 부작용을 쉽게 느낍니다. 영양제나 감기약 같은 제품들은 거의 먹어본 후 구입을 결정해요. 또 약을 먹어보는 이유는 보다 약을 맛있게 먹는 방법을  찾아내기 위해서에요. 일례로 끝맛이 비린 철분제의 경우 비타민음료와 같이 먹으면 흡수율도 좋고 먹기도 편하죠. 요즘 환자들 까다롭거든요"

또 하나, 최약사는 병원에 먼저 가야할 환자들에게는 괜히 이것저것 권유하며 제품을 팔지 않는다고 한다.

△종합병원 처방도 수용…재고관리 철저

늘푸른약국은 실평수가 약 8평에 불과하다. 게다가 지하다.

그럼에도 나름 거리가 있는 성모병원의 처방도 수용한다. 같은 건물에 위치한 내과는 물론 인근 산부인과와 치과, 비뇨기과 등 다양한 병의원 처방을 받고 있다.

그래서 재고관리에 항상 신경을 기울인다.

사실 동네약국이라 반품도 힘들기 때문에 항상 의약품 보관량을 체크하고 최소한의 수량만 사입을 하고, 인근 약국들과 교품을 적극 활용한다.

"동네약국이 대형약국처럼 경영할 수는 없죠. 일단 안쓰고 최대한 아끼는 게 돈 버는 것이라는 생각으로 '세심한 경영'을 추구합니다."

이와 함께 최근 도입한 3D바코드기기와 같이 시간을 절약하고 업무 효율화를 기할 수 있는
시스템 구축에도 힘을 쏟고 있다.

취재 도중 걸려오는 전화 대부분은 의약품 구입과 복용에 대한 상담문의였다.

이에 최 약사는 감기환자에게 "목욕 후 반드시 머리를 말리고 외출하라'는 주의까지 일러줄 정도였다.

"직원도 없이 약사 혼자 있기 때문에 환자들과 시시콜콜한 이야기까지 모두 나눠요. 허드렛일이 많아 직원을 고용하고 싶기도 하지만 누가 있으면 환자들이 마음 편하게 이야기 하지 못할 것 같아 그냥 지금처럼 약국을 운영하는 게 나을 것 같아요."

내친김에 최약사는 동네약국 활성화 방안에 대한 기본적인 해답을 제시했다.

"동네약국 활성화는 정부나 약사회가 아무리 대책을 마련해 준다고 해도 결국 약사 자신의 몫이 아닌가 싶어요. 아무리 좋은 제도가 있더라도 고객이 약국을 외면한다면 의미가 없죠. 약사 스스로 환자가 다가올 수 있도록 무던히 노력해야 하는 부분이라고 생각해요"

최 약사는 앞으로 색다른 컨셉을 가진 대형 약국을 운영해 보고 싶다고 한다. 실제 틈만나면 외국을 나가 다양한 약국형태와 문화를 경험하고 이를 지인들과 공유하고 있을 만큼 자신만의 약국만들기에 열심이다.

앞으로 10년 후 그가 선보일 약국의 모습이 궁금하다.