美, 항암제 신규발매가격 최근 5년 새 53% 급등

연간 약제비 28.3만弗..민주당 하원의원 보고서 주장

미국에서 항암제들의 신규발매가격이 급등하고 있는 것으로 나타났다.

65세 이상의 고령자들에게 적용되는 의료보장제도를 말하는 ‘메디케어 파트 D’(Medicare Part D) 프로그램에 따라 일상적으로 처방된 자가투여용 항암제들의 평균약가가 지난 2017년부터 2021년까지 최근 5년 동안 25% 이상 크게 뛰어오르면서 연간 약제비가 23만5,000달러 상당에 달한 것으로 집계되었다는 주장이다.

더욱이 이 수치는 일부 정맥주사용 항암제들까지 포함할 경우 같은 기간 동안 53% 급등해 연간 약제비가 28만3,000달러 상당에 달한 것으로 나타났다는 설명이다.

케이티 포터 하원의원(민주당‧캘리포니아주)은 2일 공개한 ‘약가급등: 대형 제약사들의 항암제 약가인상 실태’ 보고서를 통해 이 같이 밝혔다.

이 보고서는 신규발매 항암제들의 약가가 환자와 납세자들을 위험에 빠뜨리고 있다는 주장이 담긴 가운데 발간된 것이다.

포터 하원의원은 소비자 보호 전문 변호사이자 법학교수로 활동해 온 인물로 환자들을 위한 대형 제약사들의 책임을 정립하는 데 주력해 왔다.

급등한 인플레이션을 완화하기 위해 의료비 지원, 기후변화 대응, 법인세 인상 등을 골자로 지난 8월 발효된 인플레이션 감축법(Inflation Reduction Act)에 불합리한 약가인상이 어렵도록 하는 내용을 포함시키기 위한 활동을 전개한 것으로 알려져 있다.

의회 감독위원회에 위원으로 참여해 대형 제약사들의 약가인상 문제에 맞서고 있는 정치인의 한사람으로 알려져 있기도 하다.

포터 하원의원은 “보고서의 내용이 명확해 보인다”면서 “대형 제약사들이 신약들에 책정한 약가를 보면 암을 생명을 위협하는 질환(life-threatening disease)의 하나라기보다 사업기회(business opportunity) 측면에서 바라보고 있는 것으로 보인다”고 주장했다.

포터 하원의원이 오랜 기간 소비자 보호 전문 변호사로 활동해 온 법조인임을 새삼 상기시켜 주는 대목이다.

보고서에서 포터 하원의원은 “인플레이션 감축법의 환자 및 납세자 보호효과를 극대화할 수 있으려면 의회가 약가와 관련한 기업들의 행태에 맞서 전개하고 있는 싸움의 강도를 배가시켜야 할 것”이라고 주장했다.

그리고 새로운 보고서는 갈수록 치솟고 있는 제약사들의 신규발매가격에 맞서 미래의 개혁을 추진하기 위한 토대가 될 만한 내용들을 포함하고 있다고 설명했다.

포터 하원의원은 보고서를 통해 항암제들의 높은 신규발매가격이 고령자들과 건강보험 미가입자, 건강보험의 혜택을 충분한 수준으로 보지 못하고 있는 사람들에게 불균형적으로 해를 입히고 있다고 지적했다.

의료보장(Medicare) 지출자료를 분석한 결과를 보면 치솟는 신규발매 의약품 가격이 납세자들에게 높은 항암제들에 대한 부담을 짊어지우고 있고, 이로 인해 건강보험 미가입자, 건강보험의 혜택을 충분한 수준으로 보지 못하고 있는 사람들 또는 의료보장 재정에 불균형적으로 해를 입히고 있다는 것.

포터 하원의원은 보고서에서 인플레이션 감축법이 환자들이 필요로 하는 의약품들에 대한 부담을 감당할 수 있도록 도움을 줄 수 있을 것이라고 피력했다.

예를 들면 인플레이션 감축법이 고가의 의약품들에 대한 일부 암환자들의 연간 본인부담금 상한선을 정해 10,000달러를 넘어서는 약제비에 대한 부담을 경감시켜 주는 내용이 포함되어 있다는 전언이다.

보고서는 바이든 행정부가 이처럼 대형 제약사들의 탐욕(greed)으로부터 환자와 납세자들을 보호하기 위해 제정된 혁신적인 법을 이행해 나가고 있는 가운데 법의 효력을 극대화하고 급등하는 약가문제에 대응하기 위해서는 추가적인 조치들이 필요해 보인다고 주문했다.