아스텔라스, 첨단백신 개발 위해 전략적 제휴

호흡기계 바이러스 백신 타깃 美 생명공학사 손잡아

아스텔라스 파마社가 각종 감염성 질환을 겨냥한 백신 개발에 주력할 기업들을 섭립하기 위해 미국 메릴랜드州 록빌에 소재한 생명공학업체 클리어패스 디벨롭먼트 컴퍼니社(ClearPath)와 전략적 제휴관계를 구축했음을 6일 공표했다.

이 전략적 제휴 관계는 글로벌 백신마켓에서 확고한 자리매김을 위해 지난해 12월 RSV 코퍼레이션社(RSVC)를 설립했던 아스텔라스 파마社의 목표를 뒷받침하고자 구축된 것이다.

아스텔라스 파마는 스위스 생명공학기업 미메틱스 코퍼레이션社(Mymetics)로부터 라이센싱 제휴를 통해 확보한 비로좀(virosome) 백신기술을 적용해 호흡기계 합포체성 바이러스(RSV) 백신을 개발할 RSVC측에 비용을 투입하게 된다.

비로좀 백신은 면역계의 표적을 이루는 핵심 바이러스 표면단백질들을 포함한 세포막 나노입자들로 구성되어 있지만, 감염증을 유발하는 데 필요한 유전형질은 결핍된 상태의 것을 말한다.

전임상 시험에서 강력한 면역반응과 함께 괄목할 만한 호흡기계 합포체성 바이러스 감염 억제효과를 나타냈다. 아울러 인플루엔자를 비롯한 다른 감염증들을 예방하는 데 효과와 안전성이 입증됐다.

RSVC는 기술검증 시험을 진행해 임상 2상 시험 후기단계까지의 개발을 맡는다.

전략적 제휴 합의에 따라 아스텔라스 파마는 RSVC가 개발한 백신의 후속단계 개발과 마케팅권을 독점적으로 행사할 수 있는 권한을 보장받았다.

아스텔라스 파마社의 켄지 야쓰카와 최고 전략책임자(CSO)는 “이번 제휴가 글로벌 백신사업 부문에서 존재감을 심고자 하는 여망 뿐 아니라 혁신적인 백신제품들을 시장에 선보일 수 있는 고도로 효율적인 모델을 제시코자 하는 우리의 노력을 방증하는 것”이라고 밝혔다.

이는 또한 지난해 5월 공표되었던 ‘연구체제 재편’(Reshaping Research Framework) 프로그램의 일환으로 외부의 첨단기술을 활용해 혁신적인 약물들을 개발하기 위한 역량을 향상시킬 수 있는 절호의 기회를 의미하는 것이기도 하다고 덧붙였다.

호흡기계 합포체성 바이러스(RSV)는 모든 연령대를 감염시킬 수 있는 호흡기계 병원균의 일종으로 알려져 있다. 만성 폐질환 또는 심혈관계 질환을 앓는 영‧유아와 고령층 환자들에게서 특히 중증을 나타낼 수 있다는 것이 전문가들의 지적이다.

매년 전 세계적으로 6,400여명의 감염자들이 발생하고, 16만명 안팎이 이로 인해 사망하는 것으로 알려져 있다. 그럼에도 불구, 아직까지 호흡기계 합포체성 바이러스 감염을 억제하는 백신은 발매되지 못한 것이 현실이다.

클리어패스 디벨롭먼트 컴퍼니社의 척 핀 이사회 의장은 “아스텔라스 파마와 함께 우리가 보유한 총체적인 역량(resources)을 활용해 아직은 초기단계에 불과하지만 유망한 백신을 하루빨리 개발할 수 있도록 힘쓸 것”이라고 말했다.

미메틱스 코퍼레이션社의 경우 호흡기계 합포체성 바이러스 개발을 위해 RSVC측에 전폭적으로 협력키로 했다.

RSVC의 개발팀은 지난 1996년부터 2007년까지 와이어스社의 백신개발을 총괄했던 백신 전문가 조지 사이버 前 최고 학술책임자(CSO)가 진두지휘하게 된다. 실제로 조지 사이버 박사는 와이어스 재직 당시 ‘프리베나’와 ‘로타쉴드’, ‘플루미스트’ 등 6개 소아용 백신의 허가취득과 마케팅을 총괄했던 장본인이다.

미메틱스 코퍼레이션社의 로날트 켐퍼스 회장은 “아스텔라스 파마의 금전적 지원과 마케팅 역량이 클리어패스의 연구‧개발 노하우, 그리고 우리의 지속적인 프로그램 참여와 어우러지면 성공가능성을 크게 높일 수 있을 것”이라며 높은 기대감을 드러냈다.

호흡기계 합포체성 바이러스와 관련한 기술을 제공하는 대가로 미메틱스 코퍼레이션측은 계약성사금과 기술검증 후 지급금으로 최대 8,200만 달러를 건네받을 수 있게 된다. 또한 두자릿수 단위의 로열티 등도 약속받았다.