“코로나 확진 감소세 끝났다”

정기석 위원장 “겨울철, 호흡기 바이러스 떨어지기 어려운 환경”

최근 2만명대를 유지하며 안정세를 보인 코로나19 확진자 규모가 다시 오를 가능성이 커지고 있다. 겨울철이 다가오면서 독감과 함께 호흡기 바이러스 감염 위험성이 높아지면서다. 과거 코로나19에 한 번 감염됐던 이들의 면역력도 떨어지는 시기가 온 만큼, 재감염 위험도 커질 전망이다. 

국가 감염병 위기대응 자문위원회(위원장 정기석)는 지난 13일 ‘7차 국가 감염병 위기대응 자문회의’를 개최해 ▲향후 코로나19 대응 방향 ▲주간 위험도 평가 및 유행 예측 ▲분야별 작업반 활동 사항 중간 보고 등을 논의했다며 이같이 밝혔다. 

정기석 위원장은 “제가 11월에 전 국민의 면역상태가 가장 낮아진다고 말씀드린 바 있다”며 “질병청 통계에 따르면 재감염 확률은 5개월째부터 시작되며, 이제는 감소세에 들어섰다가 정체기에 머물고 있는 만큼 증가할 일만 남은 상황”이라고 설명했다. 

그러면서도 그는 “정부가 주간 평균 10만명선까지는 안정적으로 관리할 수 있다고 보고 있어서 그 선을 넘지 않는 한 증가하더라도 큰 문제는 없을 것”이라며 “지금부터 상승세가 시작되면 12월 정도에는 유행세를 보이지 않을까 생각한다”고 전했다. 

이어 “일각에서는 내년 봄까지 매우 안정적일 것이란 예측도 내놓고 있다. 만약 내년 봄까지 안정적이라면 그 이후에 대해서는 크게 우려하지 않는다”며 “그 사이에 더 개발된 백신, 더 안정화된 치료제, 더 안정화된 의료체계가 구축될 수 있다고 보기 때문”이라고 덧붙였다.  

자문위원회는 향후 코로나19 유행상황을 보다 면밀히 평가‧분석해 감염병 위기단계 및 등급 조정 등을 검토하고, 이에 맞춰 방역‧의료 조치 방향을 정하고 제도 개선 및 정책을 추진한다는 입장이다. 

이를 위해서는 유행 확산에 미치는 영향력이 낮고, 국민들의 일상회복에 대한 체감이 높은 방역 조치부터 단계적으로 검토한다는 것이다. 또 의료대응 체계에 대해서도 유행 상황에 맞춘 단계적 대응 방안을 마련하고, 코로나와 비코로나 질환에 구분없이 진료받을 수 있는 체계로의 전환을 준비해야 한다고 강조했다.

뿐만 아니라 위원회는 감염병과 방역정책이 사회‧경제에 미치는 영향을 모니터링하고 평가할 수 있는 사회‧경제지표 체계 개발이 매우 중요한 만큼, 다음달 위기 상황을 평가할 수 있는 핵심지표를 선정해 발표할 예정이다.   

정 위원장은 코로나 2가백신과 독감 예방접종 등 코로나19와 독감의 동시 유행에 대한 대비가 필요하다고 강조했다. 새로운 팬데믹을 대비하기 위해 인프라 확충과 대응역량 강화 등 중장기 제도 개선을 추진해야 한다는 것이다. 

그는 “코로나19는 지금 걸리는 사람보다 과거에 걸렸던 사람이 더 많기 때문에 그분들의 면역은 지금 계속 떨어지고 있다”며 “그래서 확진자가 추후에는 증가할 것인데 이는 피할 수도 없고, 백신과 치료제가 있기 때문에 피할 필요도 없다”고 말했다.