코코넛 오일 추출 라우르산 골관절염 예방 시사

포화지방 섭취 골관절염‧대사증후군 밀접한 상관성

포화지방 섭취가 연골 조성에 변화를 유도해 골관절염 유발과 밀접한 상관관계가 있음을 유력하게 시사하는 동물실험 결과가 공개됐다.

반면 코코넛 오일에서 추출된 라우르산(lauric acid)의 경우 골관절염 예방효과를 나타낼 수 있을 것으로 기대된다는 설명이다.

호주 퀸스랜드공과대학 보건‧생물의학혁신연구소(IHBI)의 샤오인 교수와 서던퀸스랜드대학 보건복지대학 농업‧환경연구소의 린제이 브라운 교수가 총괄한 공동연구팀은 과학저널 ‘네이처’誌의 자매지인 ‘사이언티픽 리포트’誌(Scientific Reports) 온라인판에 18일 게재한 보고서에서 이 같이 밝혔다.

연구팀이 찰스왕세자병원연구재단(PCHRF)의 지원으로 동물실험을 진행한 후 이로부터 도출된 결과를 담은 이 보고서의 제목은 ‘실험용 쥐들에게서 포화지방산이 대사증후군 및 골관절염 발생을 유도하는 데 미친 영향’이다.

이와 관련, 사람들이 주로 섭취하는 포화지방산은 라우르산, 미리스트산(myristic acid), 팔미트산(palmitic acid) 및 스테아르산(stearic acid) 등으로 알려져 있다.

연구팀은 실험용 쥐들을 대상으로 포화지방산과 과도한 단순 탄순화물을 함께 섭취토록 했을 때 무릎관절에 골관절염과 유사한 변화 및 대사증후군 증상들이 유도되는 데 미친 영향을 평가하기 위한 동물실험을 진행했었다.

이를 위해 연구팀은 실험용 쥐들에게 옥수수 전분 또는 라우르산, 미리스트산, 팔미트산 및 스테아르산 각 20%가 함유된 단순 탄수화물 및 우지(牛脂)를 16주 동안 공급했다.

그 결과 우지, 스테아르산, 미리스트산 또는 팔미트산을 공급받았던 그룹의 경우 대사증후군 증상들이 나타났을 뿐 아니라 골관절염과 유사한 연골손상 및 연골하 골 변화 등이 관찰됐다.

하지만 우지를 코코넛 오일에서 추출된 라우르산으로 바꿔 공급한 그룹에서는 대사증후군 증상들이 감소한 데다 연골손상 또한 줄어들었음이 눈에 띄었다.

더욱이 소 연골 이식물질 또는 사람 연골세포를 배양한 시험관에 라우르산을 투여한 결과 황산화 프로테오글리칸의 생성량이 증가한 것으로 관찰됐다. 하지만 팔미트산이나 스테아르산을 투여했을 때는 이 같은 결과가 도출되지 않았다.

이에 따라 연구팀은 “실험용 쥐들에게 포화지방산을 공급했을 때 대사증후군 뿐 아니라 골관절염과 유사한 무릎의 변화가 관찰된 만큼 포화지방산 섭취를 억제하는 식생활이 골관절염 및 대사증후군의 예방 또는 치료와 밀접한 상관관계가 성립될 것으로 보인다”고 결론지었다.