혈중 다불포화지방산 수치 높으면 천식ㆍ비염 ↓

8세 때 측정 후 16세서 재조사 결과 상관성 밀접

혈중 다불포화지방산 수치가 높게 나타난 아동들은 청소년기에 천식 또는 비염이 발생할 위험성이 감소하는 것으로 나타났다며 상관관계를 제시한 조사결과가 공개됐다.

그렇다면 천식이나 비염을 비롯한 알레르기성 질환들이 아동기에 빈도높게 나타나는 데다 주로 이 시기에 증상이 처음 나타나기 시작하는 것이 현실임을 상기할 때 주목할 만한 내용이다.

또한 알레르기성 질환들은 유전적인 요인들과 함께 환경적인 요인들에 의해서도 커다란 영향을 받는 것으로 알려져 있다.

스웨덴 카롤린스카연구소 환경의학연구실의 안나 베리스트룀 박사 연구팀은 학술저널 ‘알레르기 및 임상면역학誌’(Journal of Allergy and Clinical Immunology) 온라인판에 5일 게재한 보고서를 통해 이 같이 밝혔다.

이 보고서의 제목은 ‘8세 아동들의 혈중 다불포화지방산 수치와 이후 알레르기성 질환 발생의 상관성’이다.

연구팀은 총 940명의 스웨덴 아동을 대상으로 혈액샘플을 채취해 혈중 오메가-3 지방산 및 오메가-6 지방산 수치를 측정하는 내용의 조사작업을 진행했었다.

특히 이번 조사는 아동기의 혈중 오메가-3 지방산 및 오메가-6 지방산 수치와 차후 천식 또는 기타 알레르기성 질환 발병률의 상관관계를 규명하기 위해 지금까지 진행되었던 것으로는 최대 규모의 연구사례라는 것이 연구팀의 설명이다.

이에 따르면 8세 시기에 혈중 오메가-3 지방산 수치가 높게 나타난 소아들의 경우 16세에 도달했을 때 천식 또는 비염 증상이 발생한 비율이 낮았음이 눈에 띄었다.

마찬가지로 8세 시기에 아라키돈산으로 불리는 오메가-6 지방산 수치가 높게 나타난 소아들은 16세 시점에서 천식 및 비염 발생률은 낮은 수치를 보여 주목할 만했다.

더욱이 8세 때 천식 또는 비염 증상을 나타낸 소아들이더라도 혈중 아라키돈산 수치가 높게 나타난 경우에는 16세 시점에서 평가했을 때 천식 및 비염 증상이 더 이상 눈에 띄지 않은 비율이 높은 수치를 보여 시선을 잡아끌었다.

조사작업을 총괄한 베리스트룀 박사는 “알레르기가 아동기에 처음 나타나는 경우가 많다는 사실에 주목하고 이 시기의 환경 및 라이프스타일이 알레르기성 질환들이 발생하는 데 영향을 미치는지 여부를 관찰하고자 했던 것”이라고 설명했다.

이와 관련, 오메가-3 지방산 및 오메가-6 지방산 등의 다불포화지방산은 필수적인 영양소임에도 불구, 체내에서 생성되지 않기 때문에 견과류, 식물성 유지 등 식품을 통해 섭취해야 한다는 것이 전문가들의 지적이다.

이 중 장쇄(long-chain) 오메가-3 지방산은 지방이 풍부한 생선을 통해 주로 섭취되고 있다.

베리스트룀 박사는 “이번 연구결과 뿐 아니라 앞서 진행되었던 연구사례들을 보면 주 2~3회 생선을 먹고 각종 오일과 지방 함량이 적은 생선 등 다양한 식품을 섭취하도록 권고하고 있는 현행 식생활 가이드라인에 한층 무게를 싣게 한다”고 결론지었다.