항산화 활성, 석류 앞에선 작아지는 사과!

체내 항산화 방어기전 향상효과 비교검토 결과 공개

석류주스와 사과주스가 체내의 항산화 방어기전을 향상시키는 작용을 직접적으로 비교분석한 연구결과가 공개되어 신선한 화제다.

피험자들의 항산화 활성이 석류주스를 음용한 그룹에서는 10% 가까이 향상된 반면 사과주스를 마신 그룹은 이에 훨씬 미치지 못했다는 것이 골자. 그렇다면 전립선암 억제에서부터 연골 손실속도의 둔화, 알쯔하이머 예방에 이르기까지 다양한 효능이 알려져 왔던 석류의 효용성 리스트에 또 하나가 추가될 수 있을 것임을 유력하게 시사하고 있는 내용인 셈이다.

중국 텐진에 소재한 위생‧환경의학연구소의 장지앙 궈 박사팀은 미국에서 발행되고 있는 영양학 분야의 학술저널 ‘뉴트리션 리서치’誌(Nutrition Research) 2월호에 발표한 ‘고령의 피험자들에게서 사과주스를 상회하는 것으로 사료되는 석류주스의 항산화 기능 개선효과’ 논문을 통해 이 같이 밝혔다.

이와 관련, 석류가 나타내는 다양한 항산화 효능은 주로 페놀系에 속하는 엘라기탄닌(ellagitannin) 성분들의 작용에 기인하는 것으로 알려져 있다.

한편 장지앙 궈 박사팀은 평균연령 63.5세의 고령층 피험자 26명을 무작위 분류한 뒤 각각 1일 250mL의 석류주스 또는 사과주스를 4주 동안 음용토록 하는 방식의 시험을 진행했었다.

그 결과 석류주스를 섭취한 피험자 그룹의 경우 혈중 항산화 활성(capacity) 수치가 당초의 1.33밀리몰/리터(mmol/L)에서 1.46mmol/L로 상당정도 향상된 반면 사과주스 섭취그룹에서는 1.36mmol/L~1.37mmol/L 안팎에서 미미한 변화만이 눈에 띄었다. 여기서 항산화 활성의 수치는 제 2철염 감소 항산화 활성(FRAP) 분석법을 사용해 정량화한 것이었다.

연구팀은 또 DNA 손상을 나타내는 지표인자의 하나로 알려진 8-히드록시-2‘-데옥시구아노신(8-OH-dG; 8-hydroxy-2’-deoxyguanosine)의 뇨중(尿中) 수치를 비교검토한 결과 석류주스 섭취그룹이 사과주스 섭취그룹에 비해 21% 정도까지 낮게 나타났음이 눈에 띄었다.

산화(酸化) 스트레스로 인해 나타나는 DNA 손상이 암을 비롯한 각종 질병의 발생 위험성을 증가하는 요인으로 손꼽히고 있음을 상기할 때 상당히 주목되는 결과인 셈.

다만 혈중 아스코르빈산과 비타민E의 수치 변화, 글루타치온의 감소 등은 두 그룹간에 그리 괄목할만한 수준의 격차가 관찰되지 않았다.

장지앙 궈 박사는 “이번에 도출된 석류주스의 효과도 엘라기탄닌 성분들의 작용에서 비롯된 결과로 사료된다”면서도 “시험이 제한된 인원의 피험자들을 대상으로 단기간에 걸쳐 진행되었던 만큼 보다 큰 규모로 후속연구가 뒤따라야 할 것”이라고 피력했다.