노보 노디스크ㆍ에보텍, 신약 발굴ㆍ개발 가속 맞손

스타트업 인큐베이터 개념 ‘랩 이엔스퀘어드’ 가동

노보 노디스크社가 독일 함부르크에 소재한 제약‧생명공학기업 에보텍社(Evotec SE)와 함께 신약 발굴 중개 액셀러레이터 ‘랩 이엔스퀘어드’(LAB eN²)를 가동한다고 26일 공표했다.

‘랩 이엔스퀘어드’는 대학과 연구기관의 초기단계 연구결과가 신약개발로 귀결될 수 있도록 촉진하는 지원기구를 의미하는 것이다.

액셀러레이터(acce3lerator)란 스타트업 인큐베이터와 유사한 개념이다.

‘랩 이엔스퀘어드’는 심대사계 질환 뿐 아니라 희귀 혈액질환, 희귀 내분비계 장애 등의 분야에서 충족되지 못한 의료상의 니즈에 대응하는 데 초점이 맞춰질 예정이다.

‘랩 이엔스퀘어드’는 에보텍 측이 보유한 다중양식 신약 발굴 및 전임상 단계 개발 역량을 노보 노디스크의 치료, 임상 및 발매 전문성과 결합시키는 데 목적을 둔 차별화된 참여모델이다.

이날 양사에 따르면 ‘랩 이엔스퀘어드’는 이미 하버드대학, 매사추세츠州 보스턴에 소재한 미국 최대 병원기반 연구기업 매스 제네럴 브리검(Mass General Brigham: 매사츠세츠 종합병원을 자회사로 보유), 예일대학 및 보스턴 소재 베스 이스라엘 여전도병원 등 4곳의 학구적인 기관들과 참여계약을 체결했다.

보스턴에 소재한 노보 노디스크社 바이오 이노베이션 허브의 울리 스틸츠 대표는 “우리 노보 노디스크가 항상 파격적인(disruptive) 과학의 차기 행선지를 탐색하고 있다”면서 “대단히 많은 수의 아이디어들이 대학을 비롯한 학구적인 기관에서 싹이 트지만, 그 같은 아이디어가 중개연구를 거쳐 차기단계로 넘어가는 일은 여전히 도전적인 과제로 자리매김하고 있는 형편”이라는 말로 ‘랩 이엔스퀘어드’가 가동에 들어가게 된 취지를 가늠케 했다.

스틸츠 대표는 “이제 ‘랩 이엔스퀘어드’가 가동에 들어가면서 학구적인 기관들과 긴밀하게 협력하게 됨에 따라 이처럼 오랜 기간 동안 지속적으로 존재해 왔던 간극에 대응하고, 혁신적인 과학이 차기단계로 이행하는 데 도움을 줄 수 있는 기회를 포착할 수 있게 됐다”며 “덕분에 각종 만성질환들로 인해 고통받고 있는 환자들에게 긍정적이고 커다란 영향을 미칠 수 있게 되었으면 하는 바람”이라고 덧붙였다.

이와 관련, 각종 심대사계 질환은 유병률이 급격하게 증가하면서 세계 각국에서 총 5억3,700만여명의 성인들이 당뇨병이나 심혈관계 질환을 앓고 있고, 주요한 사망원인으로 이어지고 있는 것이 현실이다.

그런데 신약을 필요로 하는 의료상의 니즈는 대단히 크지만, 학구적인 기관에서 싹튼 아이디어가 실제로 만성질환 치료제로 개발되기까지는 너무나 길고 오랜 과정이 뒤따르기 마련이라는 지적이다.

신약 발굴‧개발 역량은 말할 것도 없고, 오랜 시간투자와 인적‧물적 자원의 투입, 대대적인 자금수혈 등 확보하기가 쉽지 않은 중간계단들을 필요로 하기 때문이라는 것.

‘랩 이엔스퀘어드’는 심대사계 질환들과 희귀 혈액질환, 희귀 내분비계 장애 등을 겨냥한 가운데 학구적인 기관에 몸담은 연구자들에 의해 발굴된 신약 후보물질들이 발빠른 중개절차를 거칠 수 있는 솔루션 중심 경로를 제공하기 위한 취지에서 설립됐다.

이에 따라 ‘랩 이엔스퀘어드’는 개념 단계의 신약 후보물질들이 개념증명 전임상 시험을 거치는 동안 비용, 전문적인 노하우 및 관련기술을 지원하게 된다.

이 같은 단계를 거치면 노보 노디스크가 추가 투자와 개발을 진행할 것인지 여부를 결정하게 된다.

에보텍社의 토마스 한케 아카데믹 파트너십 담당대표는 “우리의 파트너인 노보 노디스크와 함께 ‘랩 이엔스퀘어드’를 설립하고 가동에 들어가게 된 것에 대단히 고무되어 있다”면서 “첨단 연구와 에보텍의 단대단(end-to-end) 통합 플랫폼에 대한 접근성 보장을 통해 ‘랩 이엔스퀘어드’가 크게 충족되지 못한 의료상의 니즈가 존재하는 여러 영역에서 유망하고 혁신적인 치료제 개념들이 실험대에서 임상단계로 빠르게 이행되는 데 도움을 줄 수 있으리라는 것이 우리의 믿음”이라고 단언했다.

‘랩 이엔스퀘어드’에 참여하는 학구적인 기관들은 단일한 지배구조하에 긴밀하게 협력해 나가게 된다.

‘립 이엔스퀘어드’에 의해 선택된 개별 연구개념들은 전폭적인 지원과 함께 연구자들과 에보텍, 노보 노디스크의 바이오 이노베이션 허브 등이 공동개발에 참여하게 된다.