獨 머크, 신경염증성 질환 전문 제약사 M&A

클라드리빈 제제 개발 스위스 코드 테라퓨틱스와 합의

스위스의 희귀 신경염증성 질환 치료제 개발 전문 제약기업 코드 테라퓨틱스社(Chord Therapeutics)는 자사가 독일 머크社에 의해 인수됐다고 20일 공표했다.

전략적 인수가 성사됨에 따라 머크 측은 코드 테라퓨틱스社가 전신성 중증 근무력증(gMG) 및 시신경 척수염 스펙트럼 장애(NMOSD) 치료제로 개발을 진행 중인 선도물질 ‘CRD1’(클라드리빈)을 포함해 자사의 신경의학 파이프라인을 확충할 수 있게 됐다.

코드 테라퓨틱스는 유일한 투자자인 글로벌 헬스케어 전문 벤처캐피털 기업 오메가 펀즈社(Omega Funds)로부터 1,600만 달러의 ‘시리즈 A 파이낸싱’ 자금을 수혈받아 지난해 10월 설립된 기업이다.

코드 테라퓨틱스社의 톰 플리츠 대표는 “지난해 설립된 이래 코드 테라퓨틱스가 일궈낸 진일보를 매우 기쁘게 생각한다”면서 “오메가 펀드의 지원과 자금수혈, 그리고 시신경 척수염 스펙트럼 장애 및 전신성 중증 근무력증 치료제로 클라드리빈에 내재된 잠재성에 대한 비전을 공유해 준 것에 감사의 뜻을 표하고픈 마음”이라고 말했다.

플리츠 대표는 또 “머크 측의 도움에 힘입어 ‘CRD1’을 좀 더 빠른 시일 내에 필요로 하는 환자들에게 공급할 수 있도록 하기 위해 개발속도가 가속페달을 밟을 수 있는 기회를 손에 쥐게 된 것은 대단히 고무적인 일”이라고 덧붙였다.

코드 테라퓨틱스社의 설립자인 아르투르 로아흐 이사는 “중증의 희귀 신경계 질환 분야에 사세를 집중해 왔던 코드 테라퓨틱스의 노력이 다발성 경화증 치료제로 클라드리빈을 개발하는 데 리더십을 구축한 머크 측의 노하우에 의해 보완될 수 있게 된 것을 대단히 기쁘게 생각한다”면서 “시너지 효과에 힘입어 파괴적인 질환들인 시신경 척수염 스펙트럼 장애 및 전신성 중증 근무력증으로 인해 고통받고 있는 환자들을 위한 중요하고 새로운 치료대안을 선보일 수 있게 될 것”이라고 전망했다.

코드 테라퓨틱스社의 이사회 의장을 겸직하고 있는 미국 매사추세츠州 보스턴 소재 벤처 캐피털 기업 오메가 펀즈社의 클라우디오 네시 상무이사는 “오메가 펀즈의 목표가 특출한 인물들과 혁신적인 과학을 지원하는 데 두어지고 있다”면서 “코드 테라퓨틱스의 유일한 투자자인 우리는 ‘CRD1’이 전신성 중증 근무력증 및 시신경 척수염 스펙트럼 장애 치료제로 개발될 수 있을 것이라는 아르투르 로아흐의 비전을 조기에 알아보고 계약을 체결했던 것”이라고 밝혔다.

그는 뒤이어 “물적‧인적 자원과 전문성을 보유한 머크가 이제 우리가 착수했던 일에 힘을 불어넣어 이 약물을 안전하고 검증된 솔루션으로 필요로 하는 환자들에게 공급하고 증상을 관리할 수 있도록 돕게 된 것을 환영해 마지 않는다”고 피력했다.

머크社의 다니 바르-조하르 글로벌 신약개발 담당대표는 “클라드리빈이 시신경 척수염 스페트럼 장애와 전신성 중증 근무력증과 같은 항체 매개성 질환들에 대응해 차별화된 작용기전을 나타내게 될 것”이라면서 “탐색적인 연구에서 클라드리빈이 이들 증상들에 유망한 결과를 나타낼 수 있을 것임이 입증됐다”고 강조했다.

이 같은 자료에 힘을 얻어 우리는 전신성 중증 근무력증 및 시신경 척수염 스펙트럼 장애 치료제로 클라드리빈의 개발을 지속해 환자들에게 새로운 치료대안을 제시하고, 우리의 포트폴리오를 확대하는 데 한층 더 힘을 실을 수 있게 될 것이라고 덧붙이기도 했다.

한편 클라드리빈은 특성이 잘 규명된 분자물질이어서 다발성 경화증 및 암에 대해 폭넓은 연구가 진행된 데다 전신성 중증 근무력증 및 시신경 척수염 스펙트럼 장애와 관련해서도 유망한 결과들이 도출된 상태이다.

머크 측은 자사의 역량을 활용해 경구용 클라드리빈을 맞춤 치료제로 개발하기 위한 노력을 지속해 나갈 방침이다.