“벤조디아제핀系 약물복용 알쯔하이머 상관성”

최단기간 복용하고 3개월 이상 복용 삼가 요망

불안증이나 불면증에 빈도높게 처방되고 있는 벤조디아제핀 계열의 약물들이 알쯔하이머 발생률 증가와 상관성이 있음을 시사한 연구결과가 공개됐다.

특히 벤조디아제핀系 약물들을 장기간 복용할수록 알쯔하이머 상관성이 한층 확연하게 관찰되었다는 설명이다.

프랑스 보르도 세갈랭대학 약학과의 베르나르 베고 교수 연구팀은 ‘브리티시 메디컬 저널’ 9일자에 게재한 ‘벤조디아제핀 복용과 알쯔하이머 위험성의 상관관계’ 보고서를 통해 이 같은 관련성을 시사했다.

베고 교수팀은 수 년 동안 벤조디아제핀系 약물들을 복용할 경우 알쯔하이머 발병률 증가와 관련이 있는지 여부와 함께 용량비례적 상관성을 관찰하기 위한 추적조사를 진행했었다.

캐나다 퀘벡州에 거주하는 66세 이상(2000~2009년 기준) 고령층 거주자들로 벤조디아제핀系 약물들을 처방받았던 환자들의 의료보험 데이터베이스 자료를 면밀히 분석해 알쯔하이머 발생실태를 면밀히 체크했던 것.

그 결과 최소한 6년여의 기간 동안 총 1,796명의 알쯔하이머 환자들이 발생한 것으로 파악됐다. 이에 연구팀은 이 환자들의 자료를 연령대와 성별, 추적조사 기간 등이 동일한 7,184명의 건강한 대조群과 비교분석했다.

이를 통해 연구팀은 과거 3개월 이상의 기간 동안 벤조디아제핀系 약물들을 복용했던 그룹에서 알쯔하이머 발생률이 최대 51% 높게 나타났음을 알아낼 수 있었다. 더욱이 장기간 동안 복용했거나, 장기지속형 벤조디아제핀系 약물들을 복용한 그룹에서 알쯔하이머 상관성이 속효성 제제를 복용한 그룹에 비해 한층 확연한 수준으로 관찰됐다.

하지만 환자들이 벤조디아제핀系 약물들을 복용한 사유가 불안증인지, 우울증인지, 아니면 불면증인지 여부에 따라 결과에 다른 영향을 미치지는 않은 것으로 조사됐다.

베고 교수는 “상관관계가 아직 확실치는 않아보이지만, 벤조디아제핀系 약물을 복용한 기간이 오랠수록 강한 상관성이 눈에 띄어 직접적으로 인과관계가 존재할 개연성이 있어 보인다”고 피력했다.

설령 벤조디아제핀系 약물들의 복용이 치매 위험성 증가의 초기 지표인자들과 관련이 없지 않음을 감안하더라도 상관가능성을 배제할 수 없어 보인다는 것이다.

이에 따라 베고 교수는 “벤조디아제핀系 약물들이 불안장애와 일과성 불면증을 개선하는 데 가치있는 약물이라는 사실은 논란의 여지가 없다고 할 수 있겠지만, 가능한 한 최단기간 동안 복용토록 하면서 3개월 이상 복용하지 않도록 할 필요가 있을 것”이라고 지적했다.

베고 교수는 “고령층에서 벤조디아제핀系 약물 복용률이 높은 데다 장기간 복용하는 경우가 많고, 선진국에서 치매 환자 발생률이 높은 현실을 감안할 때 이번 연구결과는 중대한 공중보건 현안의 하나로 부각될 수 있을 것임을 시사하는 것”이라고 결론지었다.

무엇보다 현재로선 고령층 환자들에게 벤조디아제핀系 약물들을 복용토록 하거나 재차 복용토록 해야 할 때 효용성과 위험성 사이의 밸런스 문제를 매우 주의깊게 고려해야 할 것임을 의사들에게 권고하고자 한다고 덧붙였다.