애브비 ‘칼레트라’, ‘가다실’ ‘서바릭스’에 도전장?

로피나비어 도포 후 다수가 정상적인 상태로 회복

현재 빈도높게 사용되고 있는 AIDS 치료제가 자궁경부암을 유발하는 인유두종 바이러스(HPV)를 제거하는 데 괄목할 만한 효능을 발휘했다는 요지의 첫 임상시험 결과가 도출되어 이목이 쏠리게 하고 있다.

인유두종 양성 초기 자궁경부암을 진단받은 환자들에게 로피나비어를 사용한 결과 이처럼 고무적인 결과가 나타났다는 것. 로피나비어는 애브비社가 발매하는 AIDS 치료제 ‘칼레트라’(로피나비어+리토나비어)의 핵심성분을 이루는 약물이다.

영국 맨체스터대학 종양학연구소의 이언 햄슨‧린 햄슨 박사팀과 케냐 나이로비 소재 국립케냐타병원의 이노센트 오로라 마랑가 박사 연구팀은 이 같은 내용을 맨체스터대학 홈페이지에 17일 공개했다.

연구팀은 고등급 및 저등급 전암성 자궁병변 환자 40명을 대상으로 원래 경구복용하는 약물인 로피나비어를 페서리(pessary)로 자궁경관 부위에 직접 도포토록 하는(self-applied directly) 방식의 연구를 진행했었다.

그 결과 고등급 인유두종 양성 전암성 자궁병변을 진단받았던 환자들 가운데 다수가 단기간 약물을 사용한 후 정상적인 상태로 회복되었음이 눈에 띄었다.

이 같은 연구결과는 이달 및 다음달 열릴 국제적 학술회의 석상에서 발표될 예정이다. 아울러 학술저널에도 가까운 장래에 제출될 것으로 전해졌다.

연구팀은 “인유두종 바이러스 양성 고등급, 경계선 또는 저등급 자궁병변 환자 40명을 대상으로 로피나비어 1캡슐을 1일 2회 2주 동안 도포토록 한 후 자궁경관 도말검사를 거듭 진행한 결과 한달여 만에 뚜렷한 증상개선이 나타났을 뿐 아니라 3개월 후에는 한층 뚜렷한 반응이 나타났다”고 설명했다.

당초 고등급 전암성 병변을 진단받았던 환자 23명 가운데 82.6%에 달하는 19명이 정상적인 상태로 회복되었을 뿐 아니라 2명이 조등급으로 개선되어 결과적으로 총 반응률이 91.2%에 달했을 정도라는 것이다.

마찬가지로 처음에 경계선 또는 저등급 전암성 병변을 진단받았던 17명의 환자들 중에서도 마찬가지 개선효과가 관찰됐다고 언급했다. 아울러 치료 전‧후로 자궁 부위를 촬영한 결과 자궁병변의 개선이 뚜렷이 눈에 띄었고, 부작용 발생사례는 보고되지 않았다고 덧붙였다.

이언 햄슨 박사는 “임상시험 초기에서 도출된 결과는 당초 예상했던 수준을 훨씬 상회하는 것”이라고 강조했다. 이처럼 짧은 기간 동안 고등급 자궁병변 환자들의 자궁이 건강한 상태로 회복되었음이 눈에 띈 연구사례는 전례를 찾을 수 없었다는 것이다.

더욱이 용량과 치료기간을 최적화하면 한층 괄목할 만한 개선효과가 나타날 수 있을 것으로 보인다고 피력했다.

이언 햄슨 박사는 “로피나비어를 사용하는 요법이 케냐와 같은 개발도상국가에서 빈도높게 발생하고 있는 자궁경부암을 관리하는 데 획기적인 진전을 가능케 할 수 있으리라 기대된다”고 말했다.

린 햄슨 박사는 “기존의 인유두통 백신은 자궁경부암을 예방하는 데 목적을 두었을 뿐, 증상을 치료하기 위한 개념의 것은 못된다”며 “현재 자궁경부암 또는 전암성 병변을 치료하는 데 효과적인 방법은 수술 이외에 없다고 할 수 있는 만큼 이번 연구결과는 매우 흥미로운 것”이라고 강조했다.

이에 따라 로피나비어를 사용하는 요법이 인유두종 바이러스에 의해 유발되는 자궁경부암을 초기에 억제하는 치료법이 될 수 있을지 입증하기 위한 후속연구가 필요해 보인다고 덧붙였다.

연구팀은 무엇보다 로피나비어를 사용하는 요법이 값싸고 선호도 높은 자가치료법이 될 수 있을 것이라는 점에 높은 기대감을 감추지 않았다.

이와 관련, 자궁경부암은 매년 30만명 안팎의 여성들을 사망에 이르게 하고 있어 1일 800명, 2분당 1명 꼴로 사망자가 나타나고 있는 다빈도 암이다.