영국 보건부, 밀가루 엽산 첨가방안 의견공람

연간 최대 200여명 선천성 결손아 출생 예방 취지

영국 보건부(DHSC)의 시마 케네디 장관이 밀가루에 엽산을 첨가하는 방안을 놓고 앞으로 12주 동안 의견공람 기간을 가질 것이라고 13일 공표했다.

매년 최대 200여명의 선천성 결손아 출생을 예방하기 위해 이 같은 조치를 단행키로 하고, 폭넓게 의견을 수렴하겠다는 것.

이와 관련, 전문가들은 가임기 여성들에게 임신 전부터 임신 후 첫 12주까지 비타민B9으로도 불리는 엽산을 1일 400μg 섭취토록 권고하고 있다. 엽산이 임신 초기에 태아가 건강하게 성장하는데 필수적인 영양소로 알려져 있기 때문.

실제로 엽산이 충분한 수준으로 공급되지 못할 경우 태아의 뇌, 척추 및 척수에 문제가 수반되면서 신경관 결손이라 불리는 선천성 결손 증상이 나타나게 된다는 것이 전문가들의 지적이다.

영국 보건부의 발표가 나오자 영국 영양사협회(BDA)는 같은 날 전폭적인 환영의 뜻을 표하고 나섰다.

영국영양사협회의 조 인스톤 대외업무 담당국장은 “아직은 가야할 길이 멀다”면서도 “쌍수를 들어 환영할 만한 소식”이라며 반겼다.

인스톤 국장은 “밀가루에 엽산을 첨가토록 하는 권고가 처음 고개를 들었던 것이 지난 1990년대 초의 일이었다”며 “영국에서도 전분가들은 그 같은 정책을 즉시 시행에 옮길 것을 한목소리로 거듭 주문해 왔던 상황”이라고 지적했다.

특히 인스톤 국장은 밀가루에 엽산을 첨가하는 개선책이 시행될 경우 수많은 가족들에게 삶의 질 향상이라는 선물을 안겨줄 수 있게 될 것이라고 강조했다.

엽산 결핍으로 인해 이분척추증을 포함한 신경관 결손아가 출생하면 중등도에서 중증에 이르는 장애로 이어지면서 엄청난 의료비 지출이라는 문제로 귀결될 것이기 때문이라는 게 인스톤 국장의 설명이다.

인스톤 국장은 뒤이어 최근 공개되었던 한 조사결과를 상기시키면서 “영국에서 밀가루에 엽산을 첨가하는 방안이 이미 채택되어 시행에 들어갔을 경우 지난 1998년 이후로만 총 2,000명 이상의 신경관 결손아 출생이 예방될 수 있었을 것”이라고 언급했다.

이에 따라 12주에 걸친 의견공람 기간 동안 영국 영양사협회는 허심탄회하게 의견을 개진해 그 같은 정책이 채택되어 시행에 들어갈 수 있도록 힘쓸 것이라고 인스톤 국장은 언급했다. 기회를 결코 놓치지 않겠다는 것이다.

밀가루에 엽산이 첨가될 경우 많은 사람들이 갖고 있는 걱정거리 또한 크게 완화될 수 있을 것이라고 인스톤 국장은 단언했다.

이미 전 세계 60여개국에서 밀가루에 엽산을 첨가하는 정책이 시행되고 있고, 그 결과 신경관 결손아 출생률이 크게 감소하는 가시적인 성과로 이어지고 있음을 눈으로 확인해 왔기 때문이라는 설명이다.