뇌 영역간 네트워크가 사람의 지능 결정한다

두정엽-소뇌, 전두엽-측두엽 간 원활한 네트워크가 지능에 결정적 역할

사람의 지능이 뇌의 구조 간 네트워크에 영향을 받는 정도에 따라 달라진다는 사실이 국내 연구진에 의해 최초로 밝혀졌다.

서울대병원 정신건강의학과 권준수 연구팀은 자기공명영상(MRI)을 통해 분석한 결과 두정엽-소뇌와 전두엽-측두엽 간의 원활한 네트워크가 지능과 관련이 있었다고 밝혔다.

그간 뇌의 기능은 각 영역별로 밝혀졌었다. 예를 들어 전두엽은 감정을 조절하고 이성적 판단을 하는 영역이고, 측두엽은 기억력과 언어, 두정엽은 계산 등의 기능을 한다고 알려졌다. 

하지만 이런 지적 능력이 합산된 지능과 같은 고위 인지기능이 사람마다 다른 이유는 구체적으로 밝혀지지 않은 상태였다. 

연구팀은 17-48세 남녀 92명을 대상으로 지능검사(IQ)와 함께 MRI를 통해 조사한 결과 지능이 높을수록 뇌의 각 부위간 신호전달 통로가 원활하게 연결됐음을 확인했다고 전했다.

연구결과 참여자들의 평균 IQ는 113.9였으며 뇌의 부위중 두정엽-소뇌 네트워크와 전두엽-측두엽 네트워크가 지능과 관련이 있는 것으로 나타났다. 이는 ‘두정엽-전두엽 통합 이론’에서 두정엽과 전두엽이 어떻게 다른 뇌구조물들과 네트워크를 이루고 지능과 관련 있는지를 밝힌 최초의 연구 결과다.

이번 연구에 참여한 윤영우 연구원은 “병원에 흔히 찍는 자기공명영상만으로도 지능과 관련된 뇌 네트워크를 밝힐 수 있다. 이 연구는 향후 진행될 지능 연구에 비교적 덜 밝혀진 부위 연구 필요성에 대한 근거가 될 것으로 기대한다”고 밝혔다.

한편 이번 연구는 ‘지능 및 시각 운동 능력과 관련된 뇌 구조 네트워크’라는 제목으로 지난달 19일 ‘사이언티픽리포트’에 게재됐다.