[창간 72주년 특집] ‘치료’에서 ‘예방·일상 관리’로… 디지털 헬스케어, 의료 패러다임 주도

'디지털 치료제 우리가 앞장 선다'… 병원 담장 넘은 초개인화 맞춤 의료 시대 "데이터가 곧 치료제"… 10년 앞당겨진 디지털 헬스케어 혁명 동전만 한 패치, 소리로 뇌를 깨우는 전자약… 첨단 기술 입은 미래 병원 모습은?

그래픽. ©약업신문=김홍식 기자

질병이 발생한 후 병원을 찾던 ‘사후 치료’의 시대가 저물고, 일상 속 데이터를 기반으로 질병을 ‘사전 예방’하고 ‘맞춤 관리’하는 초개인화 의료의 시대가 도래했다.

인공지능(AI)과 웨어러블, 빅데이터 등 첨단 ICT 기술이 융합된 ‘디지털 헬스케어’는 더 이상 의료의 보조 수단이 아닌 미래 국가 경쟁력을 좌우할 핵심 산업으로 자리 잡았다.

약업신문은 창간 72주년을 맞아 스마트 진료 플랫폼, 치매 전자약, AI 뇌 건강 분석, 연속 생체 모니터링 분야에서 디지털 헬스케어의 최전선을 개척하고 있는 혁신 기업인 아이쿱, 아리바이오, 뷰브레인헬스케어, 휴이노, 메쥬의 활약상을 집중 조명하고, 대한민국 의료 패러다임의 대전환과 미래 비전을 제시한다.

헬스케어 패러다임의 대전환, 병원 밖으로 나온 의료

인류의 기대수명이 증가하면서 의료의 중심축이 이동하고 있다. 과거의 의료가 질병이 발생한 후 병원이라는 제한된 공간에서 수술이나 약물로 '치료'하는 데 집중했다면, 현대 의료는 일상생활 속에서 데이터를 기반으로 질병을 '예방'하고 '관리'하는 초개인화 맞춤형 의료로 진화하고 있다. 그리고 이러한 패러다임의 대전환 중심에는 '디지털 헬스케어'가 자리하고 있다.

디지털 헬스케어는 인공지능(AI), 빅데이터, 사물인터넷(IoT), 정보통신기술(ICT) 등 첨단 기술을 의료에 융합한 산업이다. 코로나19 팬데믹을 거치며 비대면 진료와 원격 모니터링에 대한 수요가 폭발적으로 증가했고, 이는 디지털 헬스케어 산업의 성장을 10년 이상 앞당겼다는 평가를 받는다. 한국보건산업진흥원에 따르면 글로벌 디지털 헬스케어 시장 규모는 2020년 1,525억 달러에서 2027년 5,088억 달러로 연평균 18.8%의 가파른 성장이 예상된다.

한국은 세계 최고 수준의 IT 인프라와 단일 건강보험 체계로 축적된 방대한 양질의 의료 데이터를 보유하고 있어 디지털 헬스케어 강국으로 도약할 수 있는 최적의 조건을 갖추고 있다. 혁신적인 기술력으로 무장한 국내 디지털 헬스케어 기업들은 이제 단순한 보조적 수단을 넘어, 진단과 모니터링, 신약 개발, 의사·환자 간 플랫폼 분야 등에서 실질적인 임상적 유효성을 입증하며 글로벌 시장의 문을 두드리고 있다.

웨어러블과 생체 데이터, 일상이 된 연속 모니터링의 혁신

디지털 헬스케어가 가져온 가장 직관적인 변화는 '웨어러블(Wearable) 기기'를 통한 연속적인 생체 데이터 모니터링이다. 과거 심전도 검사를 위해서는 환자가 직접 병원에 방문해 몸에 복잡한 선을 연결하고 짧은 시간 동안만 측정해야 했다. 간헐적인 측정으로는 일상생활 중 불규칙하게 발생하는 부정맥 등의 심혈관 질환을 조기에 발견하기 어려웠다.

최근에는 패치형 심전도 측정기 등 웨어러블 디바이스가 고도화되면서 상황이 180도 달라졌다. 동전만 한 크기의 가벼운 패치를 가슴에 부착하는 것만으로 최대 14일 동안 심전도를 연속 측정하고, 측정된 데이터는 클라우드 서버로 전송되어 AI 알고리즘을 통해 의료진에게 분석 결과를 제공한다. 이러한 원격 모니터링 기술은 환자의 편의성을 극대화할 뿐만 아니라, 숨겨진 질환을 조기에 찾아내어 중증 질환으로의 악화를 막고 궁극적으로 사회적 의료비용을 절감하는 핵심 기전으로 작용하고 있다. 심혈관 질환 모니터링 분야는 국내 기업들이 세계적인 기술력을 인정받으며 가장 치열하고 혁신적으로 시장을 선도하고 있는 대표적인 영역이다.

AI와 뇌 과학의 융합, 치매 등 신경퇴행성 질환 정복을 향한 도전

인공지능(AI)은 디지털 헬스케어의 '두뇌' 역할을 하며 의료 이미지 분석, 신약 개발, 조기 진단 등에서 눈부신 활약을 펼치고 있다. 특히 고령화 사회의 가장 큰 위협으로 꼽히는 알츠하이머병, 치매 등 신경퇴행성 뇌 질환 분야에서 디지털 헬스케어의 역할이 급부상 중이다.

뇌 질환은 발병 후에는 완치가 어렵기 때문에 조기 진단과 예방이 무엇보다 중요하다. 최근에는 뇌파(EEG), 뇌 자기공명영상(MRI) 등의 방대한 영상 데이터와 인지기능 검사 결과를 AI로 학습시켜, 육안으로는 구별하기 힘든 미세한 뇌의 변화를 감지하고 치매 위험도를 예측하는 기술이 상용화 단계에 이르렀다.

나아가 약물 치료의 한계를 보완하거나 시너지를 내기 위한 '전자약' 기술의 진보도 눈부시다. 특히 특정 주파수의 소리와 진동을 이용해 뇌 신경회로를 직접 자극하고 인지 기능을 개선하는 비침습적 치매 전자약은 뇌 질환 치료의 새로운 대안으로 떠오르고 있다. 기존 신약과 전자약이 결합하는 융합 치료가 가시화되면서, 뇌 질환 분야는 '바이오'와 '디지털'이 가장 긴밀하게 만나는 최전선이 되고 있다.

연결의 진화, 의사와 환자를 잇는 스마트 진료 플랫폼

디지털 헬스케어의 또 다른 한 축은 의료진과 환자를 효율적으로 연결하는 '플랫폼'의 진화다. 환자가 병원에 머무는 짧은 진료 시간의 한계를 극복하고, 병원 밖에서도 지속적인 건강 관리가 이루어지도록 돕는 스마트 진료 시스템이 구축되고 있는 것이다.

이러한 플랫폼은 단순히 진료 예약을 돕는 것을 넘어, 환자의 생애주기별 건강 데이터(PHR)를 통합하고 질환에 대한 맞춤형 교육 콘텐츠를 제공한다. 만성질환자의 경우, 일상에서 측정한 혈당, 혈압, 투약 기록 등이 플랫폼을 통해 주치의에게 실시간으로 공유된다. 의사는 이 데이터를 기반으로 더욱 정확하고 개인화된 진료와 처방을 내릴 수 있다. 이는 의사와 환자 간의 정보 비대칭을 해소하고, 환자 스스로 건강 관리에 참여하는 '환자 주도형 의료'를 실현하는 강력한 도구가 된다.

글로벌 경쟁력 강화를 위한 과제, 규제 혁신과 수가 체계 개편

국내 디지털 헬스케어 산업이 눈부신 기술적 성취를 이루고 있음에도 불구하고, 글로벌 시장을 선점하기 위해서는 아직 넘어야 할 산이 많다. 가장 큰 허들은 '건강보험 수가 적용'과 '규제'다.

아무리 뛰어난 혁신 의료기기나 소프트웨어가 개발되더라도, 건강보험 체계 내에서 적절한 수가를 받지 못하면 의료 현장에서 적극적으로 사용되기 어렵고 기업은 수익 모델을 창출할 수 없다. 최근 정부가 혁신 의료기기 통합심사·평가 제도를 도입하는 등 규제 완화에 나서고 있지만, 산업계의 발전 속도에 비하면 여전히 제도적 뒷받침이 아쉽다는 목소리가 크다. 신기술에 대한 유연하고 신속한 인허가 트랙 마련, 가치 기반 의료에 입각한 합리적인 수가 보상 체계의 확립, 그리고 안전하면서도 원활한 의료 데이터 활용을 위한 법적 근거 마련이 시급하다.

바야흐로 디지털 헬스케어는 선택이 아닌 생존의 문제가 되었다. 기술의 발전은 이미 임상 현장의 지형도를 바꾸고 있다. 이제는 우수한 기술력을 보유한 국내 기업들이 시장에 안착하고 글로벌 유니콘으로 성장할 수 있도록 정부, 의료계, 산업계가 지혜를 모아 튼튼한 생태계를 조성해야 할 때다.

다가오는 미래, 한국의 혁신적인 디지털 헬스케어 기업들이 만들어갈 질병 없는 건강한 일상의 모습은 과연 어떤 형태일까. 본지는 창간특집을 통해 스마트 플랫폼(아이쿱), 치매 전자약 ‘헤르지온’(아리바이오), AI 뇌 건강 분석(뷰브레인헬스케어), 연속 생체 모니터링(휴이노, 메쥬) 등 각 분야에서 디지털 헬스케어의 최전선을 개척하고 있는 대표 기업들의 활약상을 심층적으로 조명하고, 우리 의료 산업이 나아가야 할 방향을 제시하고자 한다.