젊은층 '비아그라' 복용 5년새 84% 급증

치료용도 보다 기분전환·즐기기 목적 오용

에피쿠로스의 후예들인가?

단순히 쾌락을 즐기기 위한(recreationally) 목적으로 발기부전 치료제 '비아그라'를 복용하는 이들이 크게 늘어나고 있는 것으로 나타났다.

젊은층 남성들의 '비아그라' 사용량이 증가일로에 있는 것으로 드러났기 때문.

이 같은 사실은 미국의 약국경영지원회사(PBMs)인 익스프레스 스크립트社가 5일자 '국제 발기부전 연구저널'에 발표한 보고서를 통해 밝혀진 것이다. 이 보고서는 지난 1998년부터 2002년에 이르는 기간 동안 총 500만명의 의료보험 급여대상 성인들이 처방받았던 각종 약물들의 실태를 조사한 결과를 담고 있다.

조사기간 동안 '비아그라'는 총 4만9,000여명의 환자들에게 16만3,000건이 처방되었던 것으로 집계됐다.

특히 보고서에 따르면 1998년부터 2002년 사이에 55세 이하 젊은층 남성들의 '비아그라' 처방건수가 눈에 띄게 급증했던 것으로 파악됐다. 또 같은 기간 동안 46세 이하의 남성들을 대상으로 이루어진 '비아그라'의 처방건수도 매년 3배 안팎까지 늘어났음이 확인됐다.

다시 말해 18~45세 사이 연령층의 '비아그라' 복용량이 312%, 46~55세 연령층의 복용량도 216% 각각 늘어나면서 가장 빠른 증가세를 보였던 것.

다만 '비아그라'를 가장 빈번히 처방받아 복용하는 이들은 여전히 56세 이상의 고령층 남성들이었던 것으로 조사됐다.

익스프레스 스크립트측은 "조사결과 지난 1998년 당시 0.8%에 불과했던 '비아그라' 복용률이 2002년에는 1.4%로 늘어나 84%나 증가한 수치를 보였다"며 "이 같은 수치는 젊은층이 정력증강(enhancement)이나 기분전환(recreational) 목적으로 '비아그라'를 복용하고 있음을 뒷받침하는 것"이라고 밝혔다.

조사작업을 총괄했던 톰 델레이트 조사국장은 "젊고 건강한 세대의 '비아그라' 복용량이 증가일로에 있는 데다 치료 목적에서 '비아그라'를 복용하는 이들의 비율이 감소하고 있는 것으로 드러난 대목은 의료보험회사들에겐 나쁜 소식에 다름아닐 것"이라고 말했다.

그는 또 글락소스미스클라인/바이엘社의 '레비트라'와 일라이 릴리/아이코스社의 '시알리스' 등 새로운 발기부전 치료제들이 속속 발매되어 나온 현실도 젊은층의 복용을 부추긴 한 원인으로 작용했을 것이라고 추정했다.