서울아산병원"간질성 방광염에 줄기세포 치료 효과 확인"

주명수·​신동명 교수팀, 세계 첫 임상 1상 시행..."환자들 삶의 질 개선될 것"

  ▲ 울산의대 서울아산병원 비뇨의학과 주명수(사진 왼쪽)와 의생명과학교실 신동명 교수. 사진=서울아산병원

줄기세포로 간질성 방광염을 치료할 수 있다는 연구 결과가 나와 관심을 모으고 있다.

 
울산의대 서울아산병원은 비뇨의학과 주명수, 의생명과학교실 신동명 교수팀이 세계 최초로 중증 간질성 방광염 환자 3명에게 인간배아 줄기세포 유래 중간엽 줄기세포를 투여하는 임상 1상을 시행한 결과, 모든 환자에게서 일시적으로 통증이 개선됐으며 면역반응 등 이상 증상은 나타나지 않았다고 23일 밝혔다.
 
극심한 아랫배 통증과 배뇨장애 증상을 동반하는 간질성 방광염은 치료 후에도 증상이 지속되거나 자주 재발해 일상생활에 어려움을 겪는 환자들이 많다.
 
이번 연구는 간질성 방광염 치료에서 줄기세포의 임상적 안전성을 처음 확인했다는 데 의의가 있다고 병원은 설명했다.
 
연구팀은 기존 약물 치료에도 차도가 없는 중증 간질성 방광염 환자 3명을 대상으로 인간배아 줄기세포에서 유래한 중간엽줄기세포 치료제를 방광 점막에 투여했다.
 
투여 부위는 허너 병변(궤양과 비슷한 병변으로 간질성 방광염의 주요 임상적 특징)을 포함해 방광 점막 하 5곳이며, 투여량은 1회당 1cc씩 총 5cc였다.
 
이후 12개월간 경과를 관찰한 결과, 3명 모두 일시적으로 통증이 감소했고, 2명의 환자는 허너 병변에 대한 소작술 없이도 기존 치료제를 먹지 않아도 될 만큼 통증이 일시적으로 경감됐다.
 
또 혈액, 생화학, 소변검사, 복부골반 컴퓨터 단층촬영(CT)에서 뚜렷한 이상 소견도 발견되지 않았다.
 
주명수 교수는 “기존 약물에도 반응이 없는 중증 간질성 방광염 환자들에게 줄기세포 치료제를 적용한다면 환자들의 삶의 질이 개선될 것”이라고 기대했다.
 
신동명 교수는 “이번 임상 1상을 통해 줄기세포 치료제가 간질성 방광염 환자에게 좋은 치료 선택지가 될 수 있음을 일차적으로 확인했다”며 “향후 후속 연구들을 통해 줄기세포 치료제의 안전성과 더불어 효과를 면밀히 검증할 필요가 있다”고 말했다.
 
줄기세포는 자가 분화하며 손상된 세포를 대체할 분화 촉진 물질을 분비하고 염증 감소, 섬유화 예방, 혈관 생성을 활성화한다. 세포를 근본적으로 재생하기 때문에 간질성 방광염을 비롯해 아직 효과적인 치료법이 없는 면역 질환, 신경계 질환, 염증성 질환 등 다양한 난치성 질환을 극복할 수 있는 차세대 치료법으로 주목받고 있다.
 
한편 이번 연구결과는 줄기세포 연구 분야 학술지 ‘줄기세포 중개 의학(인용지수 7.655)’ 최근호에 게재됐다.