항결핵제, 열대성 기생충 감염질환 치료 시사

‘델티바’(델라마니드) 내장 리슈만편모충증에 효과

리팜피신 이래 40여년만에 새로운 항결핵제로 지난 2014년 유럽과 일본에서 허가를 취득했던 약물인 ‘델티바’(Deltyba: 델라마니드)가 최근 심각한 사안으로 부각되고 있는 한 열대성 기생충 감염질환을 치료하는 데도 효과적으로 사용될 수 있을 전망이다.

여기서 언급된 열대성 기생충 감염질환은 ‘내장 리슈만편모충증’(visceral leishmaniasis) 또는 ‘내장 리슈마니아증’이다.

영국 스코틀랜드 던디대학 생명공학대학의 일런 H. 페어램 교수 연구팀은 온라인 학술저널 ‘e라이프’(eLIFE)에 지난달 24일 게재한 보고서를 통해 이 같이 밝혔다.

보고서의 제목은 ‘항결핵제 델라마니드가 내장 리슈만편모충증을 치료하는 경구요법제로 자리매김할 가능성’이다.

이와 관련, 내장(內臟) 리슈만편모충증은 열대 및 아열대지역에 위치한 국가들을 중심으로 매년 20만~40만명의 새로운 환자들이 발생하고 있는 데다 4만8,000여명이 이로 인해 사망하는 것으로 추정되고 있는 질환이다.

주로 방글라데시, 브라질, 이디오피아, 인도, 남수단 및 수단 등 6개 국가에서 집중적으로 발생하고 있다.

그럼에도 불구, 내장 리슈만편모충증은 아직까지 백신이 개발되어 나오지 못한 데다 현재 사용 중인 치료약물들의 경우 장기간에 걸쳐 주사제를 투여받아야 하는 데다 약가가 높고, 내성이 수반되고 있으며, 독성 및 최기형성 가능성 등의 문제점들이 제기되면서 제한적으로만 사용되고 있는 형편이다.

페어램 교수팀은 내장 리슈만편모충증 발생을 유도한 실험용 쥐들을 대상으로 30mg/kg 용량의 델라마니드를 1일 2회 5일 동안 사료에 섞어 공급하는 방식의 동물실험을 진행했었다.

그 결과 5일이 경과했을 때 실험용 쥐들에게서 발병원인으로 작용한 기생충이 박멸되었음이 눈에 띄었다.

페어램 교수는 “안전하고 경구복용이 가능하면서 비용효율성까지 내포한 내장 리슈만편모충증 치료제가 절실하게 요망되고 있는 것이 현실”이라는 말로 이번 연구의 의의를 설명했다.

특히 이번 연구에서 도출된 결론은 델라마니드가 경구용 내장 리슈만편모충증 치료제 용도로도 사용될 수 있다는 가능성이 시사되었다는 것이라고 페어램 교수는 강조했다.

페어램 교수는 새로운 적응증이 추가된다는 것은 주로 빈국에서 창궐하는 소외된 질병들에 대처할 비용효율적인 치료대안을 가능케 한다는 측면에서 볼 때 매우 고무적인 일이기도 하다고 덧붙였다.

이처럼 델라마니드가 내장 리슈만편모충증을 유발하는 기생충에 강력한 효과를 발휘할 수 있었던 사유와 관련, 페어램 교수는 “델라마니드가 아직 알려지지 않은 효소를 독성물질로 전환시켜 문제의 기생충을 사멸시키기 때문일 것”이라고 추정했다.

이에 따라 차후 진행될 후속연구에서 델라마니드가 약효를 나타낼 때 겨냥하는 주요표적을 확인하고, 델라마니드와 병용했을 때 효능과 안전성을 향상시켜 주면서도 내성 발현을 지연시켜 줄 최적의 다른 약물을 찾는 일이 될 것이라고 페어램 교수는 내다봤다.

특히 이날 페어램 교수는 “임상 2상 시험을 진행하기 위한 협의에 이미 착수한 상태”라고 전해 기대치를 더욱 끌어올렸다.