독감에 대처하는 여성들의 자세..男보다 한수 위

여성 비강 상피세포에 노출된 바이러스 복제력 ↓

여성 호르몬인 에스트로겐이 흔히 독감이라 불리는 인플루엔자 A형 바이러스를 억제하는 항바이러스 효능을 발휘하는 것으로 나타났다는 연구결과가 나왔다.

따라서 인플루엔자에 대응하는 능력에 관한 한, 여성들이 남성들보다 한 수 위일 수 있다는 것이다.

미국 생리학회(APS)는 존스 홉킨스대학 공중보건대학의 사브라 L. 클라인 박사 연구팀(생화학‧분자생물학)이 ‘미국 생리학誌’ 및 ‘폐 세포‧분자생리학’誌에 게재를 위해 제출한 보고서를 통해 이 같이 밝혔다고 지난 12일 공표했다.

이 보고서의 제목은 ‘에스트로겐 조성물질들이 남성 제공자들과 달리 여성 제공자들의 비강 상피세포에서 인플루엔자 A형 바이러스 복제를 감소시키는 데 미친 영향’이다.

보고서에서 클라인 박사는 “인체에 감염된 바이러스는 숙주세포 내부에서 스스로를 복제하는데, 이처럼 복제가 활발하게 이루어지면 증상 또한 강하게 나타나게 된다”고 설명했다.

반면 바이러스 복제가 활발하게 이루어지지 못할 경우에는 감염자에게서 증상이 약하게 나타나거나, 다른 사람들에게 감염될 위험성이 줄어들게 된다고 덧붙였다.

클라인 박사팀은 에스트로겐이 인플루엔자 바이러스의 복제력에 미치는 영향을 평가하기 위해 남‧녀 제공자들로부터 비강 상피세포를 공여받아 배양한 후 이를 각각 인플루엔자 바이러스, 에스트로겐, 에스트로겐과 유사한 작용을 하는 환경 호르몬으로 알려진 비스페놀 A, 그리고 역시 에스트로겐과 유사하게 작용하는 호르몬 치료제의 일종인 선택적 에스트로겐 수용체 조절제(SERM) ‘에비스타’(랄록시펜)에 노출시키는 방식의 연구를 진행했었다.

그 결과 에스트로겐과 ‘에비스타’ 및 비스페놀 A의 경우 여성 제공자들이 공여한 비강 상피세포에서 인플루엔자 바이러스의 복제력을 감소시킨 것으로 파악됐다. 하지만 남성 제공자들이 공여한 비강 상피세포에서는 이 같은 바이러스 복제 억제효과가 눈에 띄지 않았다.

연구팀은 아울러 에스트로겐이 에스트로겐 수용체 β를 통해 항바이러스 효과를 나타내기 시작한다는 사실도 관찰할 수 있었다.

클라인 박사는 “그 동안 에스트로겐이 AIDS와 에볼라, 간염 바이러스 등에 항바이러스 효과를 나타냈음을 입증한 연구사례들이 보고되어 왔지만, 이번 연구의 경우 2가지 측면에서 다른 연구사례들과 차이점이 있다”고 설명했다.

하나는 이번 연구가 직접적으로 환자들로부터 채취한 세포를 사용해 진행되어 에스트로겐의 性 특이적 작용을 확인할 수 있었다는 것이고, 두 번째는 에스트로겐 수용체가 에스트로겐의 항바이러스 효능에 관여함을 입증한 첫 번째 연구사례라는 것이다.

덕분에 에스트로겐의 항바이러스 효과 중재작용 메커니즘을 이해하는 데 한 걸음 더 다가설 수 있게 됐다고 클라인 박사는 의의를 강조했다.

에스트로겐의 인플루엔자 억제효과는 지금까지 동물실험 사례들을 통해서만 상관성이 시사되어 왔던 형편이다.

클라인 박사는 “폐경기 前 여성들의 경우 에스트로겐 수치가 주기적으로 달라지므로 이번 연구에서 관찰한 효과를 전체 여성들에게서 기대하기는 어려울 것”이라면서도 “피임을 하고 있는 폐경기 전 여성들이나 호르몬 치료제를 투여받고 있는 폐경기 후 여성들이 인플루엔자가 창궐하는 시즌에 감염되지 않도록 하는 데 이번 연구결과가 도움을 줄 수 있을 것”이라고 말했다.

예를 들면 불임이나 갱년기를 치료하는 데 사용되고 있는 치료용 에스트로겐으로 인플루엔자 감염을 예방하는 효과를 기대할 수 있으리라는 설명이다.