포도주스, 스트레스로 인한 인지기능 저하 ↑

폴리페놀 성분 덕분 기억력ㆍ운전능력 등 향상돼

스트레스에 가위눌려 있는 사람들이 3~4개월 이상 포도주스를 매일 음용하면 인지기능을 향상시키는 데 도움을 받을 수 있을 것으로 보인다.

포도에 함유되어 있는 고농도의 폴리페놀 성분들 덕분에 이 같은 효과를 기대할 수 있으리라 사료된다는 것이다.

여기서 언급된 포도는 미국 매사추세츠주 동부지역에서 주로 재배되고 있는 알이 굵고 색깔이 짙은 포도품종인 콩코드 포도(Concord grape)를 지칭한 것이다. 콩코드 포도는 안토시아닌과 플라바놀을 비롯한 각종 폴리페놀 성분들을 다량 함유한 포도품종으로 잘 알려져 있다.

영국 리즈대학 심리학과의 다니엘 J. 램퍼트 박사 연구팀은 미국 영양학회(ASN)가 발간하는 학술저널 ‘미국 임상영양학誌’(American Journal of Clinical Nutrition) 온라인판에 지난달 게재한 보고서를 통해 이 같이 밝혔다.

보고서의 제목은 ‘콩코드 포도주스, 인지기능 및 운전능력: 10대 초반의 자녀를 둔 엄마들을 대상으로 한 12주, 플라시보 대조, 무작위 분류 교차시험’이다.

이와 관련, 강한 스트레스를 받은 사람들은 인지기능을 수행하는 데 결함이 뒤따른 데다 혈압이 상승하는 등 갖가지 문제점들이 수반된다는 것이 전문가들의 지적이다.

램퍼트 박사팀은 이에 스트레스에 빈번히 노출되어 있을 뿐 아니라 스스로를 압박하는 라이프스타일을 갖고 있는 성인들을 대상으로 콩코드 포도 주스를 매일 음용토록 했을 때 나타난 영향을 평가하기 위한 시험을 진행했었다.

이를 위해 연구팀은 10~12세 사이의 자녀를 키우고 있으면서 근로자로 한 주당 30시간 이하를 일해야 하는 40~50세 사이의 여성 25명을 피험자들로 충원했다.

연구팀은 피험자들을 무작위 분류한 뒤 2온스(355mL) 용량의 콩코드 포도 주스 또는 에너지 함량과 향기, 외양 등이 비슷한 “무늬만” 포도주스를 12주 동안 매일 음용토록 했다. 피험자들이 음용한 콩코드 포도 주스는 총 777mg의 폴리페놀 성분들이 함유된 상태의 것이었다.

시험이 진행되는 동안 연구팀은 착수시점과 6주째 및 12주째 시점에서 각각 피험자들의 언어기억력, 공간기억력, 운동기능, 주의력, 혈압 및 기분상태 등을 측정했다. 피험자들 가운데 17명을 대상으로 리즈대학에 마련되어 있는 운전 시뮬레이터상에서 선도차량의 스피드와 방향에 따라 25분에 걸쳐 운전능력을 평가하는 테스트를 받도록 했던 것.

그 결과 콩코드 포도 주스를 음용한 그룹의 근접공간 기억력과 운전능력 등이 대조그룹에 비해 훨씬 높은 점수를 받은 것으로 파악됐다. 더욱이 콩코드 포도 주스를 음용한 그룹에서 나타난 이 같은 영향은 대조그룹에 비해 지속적으로 관찰됐다. 콩코드 포도 주스 음용을 중단한 뒤에도 효과가 지속적으로 나타났을 정도.

이에 따라 연구팀은 경도(輕度) 인지장애 환자들이 각종 플라보노이드 성분이 다량 함유되어 있는 포도주스를 장기간에 걸쳐 음용할 경우 인지기능 향상에 긍정적인 효과를 기대할 수 있을 뿐 아니라 혈압을 낮추는 데도 효과가 뒤따를 수 있을 것이라고 결론지었다.

아울러 보다 장기간 동안 효과를 관찰하기 위한 후속시험이 뒤따라야 할 것으로 보인다고 덧붙였다.