필수 아미노산 섭취 결핍 아동들 “키 컸으면”

지질 합성에 필요한 콜린 수치도 대조그룹에 못미처

세계 각국의 5세 이하 아동 가운데 4분의 1 가량이 나이에 비해 키가 작아 성장부진을 나타내는 것으로 알려져 있다.

하지만 이처럼 키가 제대로 자라지 못한 아동들에게 각종 미세영양소들을 포함해 지질 기반 영양소들을 충분히 섭취할 수 있도록 하더라도 별다른 성과를 얻지 못하고 있다는 지적이다.

이와 관련, 키가 작은 성장부진 아동들을 키가 제대로 자란 아동들과 비교분석한 결과 9가지 필수 아미노산 뿐 아니라 스핑고지질(sphingolipids)과 글리세로인지질(glycerophospholipid) 등의 합성이 이루어지는 데 필수적인 콜린(choline)의 수치가 낮게 나타났다는 요지의 조사결과가 공개되어 주목되고 있다.

발육부진으로 인해 키가 제대로 크지 못할 것으로 우려되는 아동들에게 필수 아미노산과 콜린을 충분히 섭취토록 하면 괄목할 만한 성과로 이어질 수 있을 것이라는 기대를 가능케 하는 내용이 조사결과에 포함되어 있는 데다 성장부전이 나타나는 구체적인 병리학적 원인이 아직까지 명확히 규명되지 못했기 때문.

미국 미주리州 세인트루이스에 소재한 워싱턴대학 의대의 마크 J. 매너리 박사 연구팀은 학술저널 ‘E바이오메디신’誌(EBioMedicine) 온라인판에 지난달 24일 게재한 보고서를 통해 이 같은 상관관계를 시사했다.

보고서의 제목은 ‘아동의 성장부진과 낮은 혈중 필수 아미노산 수치들의 상관관계’이다.

매너리 박사팀은 충분하지 못한 필수 아미노산 공급이 아동들의 키 성장을 제한할 것이라는 가설을 세운 뒤 이번 연구를 진행했었다.

연구는 아프리카 사하라사막 남단에 위치한 국가 말라위의 농촌지역에서 생후 12~59개월 사이 아동 313명을 충원한 뒤 액체 크로마토그래피 직렬 질량 분광계를 사용해 혈중 아미노산, 글리세로인지질(glycerophospholipids), 스핑고지질(sphingolipids) 및 기타 대사물질들의 수치를 측정하는 방식으로 이루어졌다.

그 결과 62%의 아동들에게서 키가 정상적인 수준에 못미쳐 확연한 성장부진이 눈에 띄었다.

특히 이처럼 성장부진을 보인 아동들의 경우 9가지 필수 아미노산의 혈중 수치가 정상적인 수준으로 키가 자란 대조그룹에 비해 15~20% 낮게 나타난 이들의 비율이 80%를 상회해 주목됐다.

여기서 언급된 9가지 필수 아미노산들은 트립토판(tryptophan), 이소류신(isoleucine), 류신(leucine), 발린(valine), 메티오닌(methionine), 트레오닌(threonine), 히스티딘(histidine), 페닐알라닌(phenylalanine) 및 리신(lysine) 등이다.

성장부진 아동들은 아울러 아르기닌(arginine), 글리신(glycine) 및 글루타민(glutamine) 등의 3가지 준(準)필수 아미노산들과 아스파라긴(asparagine), 글루탐산(glutamate) 및 세린(serine) 등 3가지 비필수 아미노산들의 혈중 수치도 낮게 나타나 궤를 같이했다.

마찬가지로 6가지 스핑고지질의 수치 역시 대조그룹에 비할 바가 되지 못했다.