섬유질 다량 섭취하면 천식 발생 위험도 감소

장ㆍ폐 내부의 미생물총 조성에 변화 유도해

과일과 채소류의 섭취량은 천식 발생과 밀접한 관련이 있는 것으로 알려져 왔다.

이와 관련, 장내(腸內) 세균들이 섬유질을 발효시키면 지방산으로 바뀌어 혈류 속으로 유입되고, 폐 내부의 면역반응에 영향을 미칠 수 있음을 시사한 동물실험 결과가 공개됐다.

한마디로 섬유질을 다량 섭취하면 천식이 발생할 위험성을 낮추는 효과까지 기대할 수 있으리라는 의미이다.

스위스 로잔대학 병원의 벤야민 J. 마르스란트 박사 연구팀은 학술저널 ‘네이처 메디신’誌(Nature Medicine) 온라인版에 5일 게재한 보고서에서 이 같이 밝혔다.

이 보고서의 제목은 ‘장내 미생물총의 섬유질 대사가 알레르기성 기도질환 및 조혈작용에 미친 영향’.

마르스란트 박사팀은 “실험용 쥐들을 이용한 동물실험을 통해 발효 섬유질(fermentable fiber) 섭취량이 결핍될 경우 폐 내부에서 알레르기성 염증반응이 유도될 수 있을 것임을 처음으로 입증했다”고 설명했다.

그의 연구팀은 실험용 쥐들을 2개 그룹으로 분류하고 각각 표준사료와 4%의 발효 섬유질을 함께 공급하거나 저섬유질 함유사료를 0.3%의 발효 섬유질과 함께 공급하는 방식의 동물실험을 진행했었다.

연구팀은 그 후 이 실험용 쥐들을 집먼지응애에 노출시켰다.

그 결과 저섬유질 함유사료와 0.3%의 발효 섬유질을 공급받았던 실험용 쥐들의 경우 페 내부에서 나타난 알레르기성 반응이 표준사료와 4%의 발효 섬유질을 공급받았던 그룹에 비해 훨씬 강도높게 눈에 띄었던 것으로 관찰됐다.

이 같은 결과가 도출된 것에 대해 마르스란트 박사는 “섬유질이 장 내부에서 세균들에 의해 발효되어 단쇄(short-chain) 지방산으로 바뀐 후 이것이 혈류 속으로 유입되어 골수 내 면역세포들의 발달에 영향을 미쳤기 때문일 것”이라고 풀이했다. 다시 말해 발효 섬유질이 장과 폐 내부의 미생물총 조성에 변화를 유도했다는 것이다.

덕분에 집먼지응애에 노출되었을 때 나타난 알레르기성 반응이 훨씬 미약한 수준에 그쳤으리라 사료된다고 마르스란트 박사는 설명했다.

마르스란트 박사는 “발효 섬유질과 단쇄 지방산이 폐 내부의 면역환경을 형성하고 알르레기성 염증의 강도에 영향을 미칠 수 있을 것임을 이번 실험을 통해 확인할 수 있었다”고 결론지었다.

이에 따라 마르스란트 박사팀은 임상시험을 진행해 발효 섬유질 섭취가 알레르기와 염증에 미치는 영향을 평가하는 후속작업에 착수할 방침이다.

마르스란트 박사팀의 연구결과에 따르면 우리가 과일과 채소류를 더 많이 섭취해야 하는 이유가 한가지 또 추가되어야 할 것으로 보인다.