폐암 항암치료의 패러다임 변화…'면역항암제' 재조명

연세암병원 조병철 교수 "항암치료 효과 극적, 신약 임상 연구 진행 중"

우리나라에서 발생하는 전체 암 중 사망률 1위를 차지하는 폐암 항암치료의 항암약물 치료의 현재와 미래, 향후 면역항암요법이 가져올 폐암 항암 치료 패러다임이 변화에 대한 전망을 공유하는 자리가 마련됐다.

세브란스 연세암병원은 25일 서암강당에서 '폐암 항암치료의 패러다임 변화'를 주제로 기자간담회를 개최, 종양내과 조병철 교수는 전통적인 폐암 항암약물 치료와 면역 항암요법에 대해 발표했다.

조병철 교수는 "폐암치료의 패러다임은 10년 주기로 변화하기 있다"며 "1990년부터 암세포의 특성 유전자를 공격하는 2세대 표적항암제들이 항암치료에 본격적으로 사용되면서 암치료에 큰 변호가 있었으나, 특정 유전자 변이를 가진 환자들에게만 사용이 제한되고 내성이 생기는 문제점이 발생했다"고 설명했다. 

이에 2010년부터는 3세대 면역항암제가 주목받고 있응 상황이다. 이 면역항암제는 억제되어 있던 우리 몸의 면역세포를 활성화시켜 암세포를 공격하는 새로운 기전을 가진다. 

 

우리몸의 특징으로 꼽는 것이 '특이성, 기억 능력, 적응력'인데 항암제는 이러한 인간 면역체계의 기본적인 특징을 증강시킨다고 조 교수는 설명했다. 

조 교수의 발표에 따르면, 면역 항암제는 인체의 면역 시스템을 이용해 정확하게 암세포만 공격하기 때문에 부작용이 적고 , 인체 면역 시스템의 기억 능력과 적응력을 이용해 기존의 1세대, 2세대 항암제에서 보여주지 못한 지속 가능한 항암 효과를 보여 준다. 

2세대 표적항암제는 특성 유전자 돌연변이가 있는 경우에만 효과적이지만, 면역항암제는 개개인이 돌연변이 유무와 효과적일 수 있다고. 

이 면역항암치료가 최근 '면역관문 억제제'의 개발로 재조명되고 있다. 

면역관문 억제제의 기전은 암세포는 PD-L1이라는 면역회피물질을 가지고 있어 그것으로 면역세포를 무력화 시키고 그틈을 이용해 증식한다. 즉, 암 세포의 PD-L1과 T세포의 PD-1이 결합하면 T세포가 제기능을 상실하고 사멸하게 된다. 

면역관문 억제제는 항체를 만들어 암 세포의 PD-L1과 T세포가 정상적인 자용을 하도록 돕는다.

현재 개발된 면역관문 억제제는 CTLA-4의 결하을 차단하는 '이필리무맙'과 PD-1의 결합을 차단시키는 '펨브롤리주맙', '니폴루맙' 등이 있으며 , 이외에도 이 계열의 약제들이 상당수 개발되고 있다. 

면역항암제의 효과에 대한 이상연구결과도 발표되었는데 폐암환자를 대상으로 한 면역항암제의 임상연구결과, 1년 생존율이 42%, 3년 생존율이 20%에 달한 것으로 나타났다.

표적항암제나 항암화학요법의 경우 시간이 경과하면서 생존 곡선이 떨어지는 반면, 면역항암제는 20% 정도 환자에서 거의 완치에 가까운 장기 생존을 보인다.

면역항암제 신약에 대한 임상 연구는 현재도 계속 진행 중이며 연세 암병원에서도 펨브롤리주맙돠 니볼루맙을 비롯해 'MEDI-4736'과 'MPDL3280A'에 대한 다양한 임상 연구를 진행 했고, 펨브롤리주맙 및 'MEDI-4736'에 대한 추가연구도 진행 중이라고 조 교수는 밝혔다. 

조 교수는 "자기몸의 면역체계를 이용해 치료하는 신개념의 면역항암제는 1세대화학항암제의 부작용과 2세대 표적 항암제의 내성을 개선하고, 장기간의 효과지속, 장기생존가능, 폭넓은 항암효과, 낮은 부작용으로 특징된다"며 "폐암 환자의 평균 연령이 70세 임을 감안 하며 독성이 적은 면역항암제는 노인 폐암에도 효과적이다"라고 말했다.