에스씨바이오, AI 기반 신규 표적 간암 신약개발 정부과제 선정

'First-in-class' 신규 표적 간암 신약 개발 속도 낸다 연간 800~1000개 화합물 설계·합성하는 ‘신약합성센터’ 등 막강한 자체 인프라 보유

©에스씨바이오

㈜에스씨바이오(대표 이창훈)가 중소기업기술정보진흥원이 주관하는 ‘2026년 제약바이오벤처 협업기반 기술개발사업’의 주관기관으로 최종 선정됐다고 26일 밝혔다. 

에스씨바이오는 이번 과제를 통해 자사의 막강한 전임상 인프라와 빅데이터를 융합한 자체 인공지능(AI) 신약개발 플랫폼을 본격 가동하며, 미충족 의료 수요가 높은 간암 치료제 개발에 나선다.

선정된 과제명은 ‘물리 기반 AI-MD 융합 플랫폼과 전임상 통합 평가를 통한 신규 표적 저해 간암 치료 후보물질 도출’(과제번호: RS-2026-25606660)이다.

에스씨바이오는 새로운 간암 치료 핵심 타겟으로 주목받는 ‘글로벌 미충족 종양 생존 특이적 조절 표적타겟’에 대한 저해 후보물질을 24개월 내에 도출할 계획이다. 기존 간암 1차 치료제인 다중 표적 키나제 억제제(소라페닙 등)는 장기 투여 시 내성이 빈번하게 발생한다는 치명적인 한계가 있었다. 에스씨바이오는 해당 신규 표적의 기능을 억제하여 이러한 내성 문제를 원천적으로 극복하는 ‘혁신 신약(First-in-class)’을 개발하는 것을 목표로 한다.

이번 과제 선정은 에스씨바이오가 그동안 막대한 투자를 통해 내재화 해온 ‘초고속 신약개발 인프라’와 ‘빅데이터’의 가치가 결실을 맺은 첫 번째 결과물이자, 차세대 신약개발 기업으로 도약하는 시작점이라는 점에서 의미가 크다.

실제로 에스씨바이오는 연간 800~1,000여 개의 신약 후보물질들을 신규 디자인하고 직접 합성해 내는 대규모 ‘신약합성센터’를 운영하고 있다. 더불어 합성된 물질의 약리 유효성, 독성, 그리고 1~2주 내 완료 가능한 약동학(PK) 평가 및 7,000마리 규모의 자체 SPF 동물실험실까지 신약개발에 필요한 모든 전임상 평가를 외부 의존 없이 자체 인프라로 완벽하게 수행하며 활발히 후보물질을 도출해 왔다.

특히, 에스씨바이오는 창사 이래 이러한 자체 인프라를 통해 대규모의 화합물 구조 정보별 유효성, 독성, PK 데이터를 차곡차곡 축적해 왔다. 회사는 이 방대한 고품질 실측 데이터를 기반으로 독자적인 ‘AI 기반 신약 개발 플랫폼’을 꾸준히 고도화해 왔으며, 이번 과제 선정을 통해 실제 실험실(Wet Lab)과 AI를 실시간으로 연동하는 ‘랩 인 더 루프(Lab-in-the-loop)’ 체계를 구축하고자 했던 그동안의 노력과 경쟁력을 정부로부터 공식 인정받게 되었다.

AI가 구조를 설계하면 즉각적으로 합성센터에서 만들어 내고, 자체 동물실과 분석실에서 도출된 결과를 다시 AI에 학습시켜 정확도를 극대화하는 방식이다. 에스씨바이오는 이번 과제 수행을 통해 이 폐쇄형 순환 고리인 'Lab-in-the-loop' 체계를 최종 완성하고, 신약개발의 속도와 정확도를 기존과는 비교할 수 없는 수준으로 가속화할 계획이다.

에스씨바이오 이창훈 대표는 “당사는 설계부터 합성, 세포 및 동물실험, 독성과 PK 분석까지 전임상의 모든 과정을 내재화한 보기 드문 기업”이라며, “수많은 화합물 실측 데이터와 자체 AI 플랫폼을 결합해 ‘Lab-in-the-loop’ 체계를 구축하고자 했던 우리의 뚝심 있는 노력이 이번 정부과제 선정을 통해 잠재력을 인정받게 되어 기쁘다”고 밝혔다.

이어 “이번 과제를 통해 ‘Lab-in-the-loop’ 체계를 완벽히 완성함으로써, 에스씨바이오가 AI 중심의 차세대 신약개발 기업으로 진화하는 본격적인 출발점이 될 것”이라며, “우리의 압도적인 합성 및 검증 역량을 AI와 유기적으로 결합해 기존 치료제의 한계를 극복할 신규 표적 간암 치료제를 신속히 도출하고, 나아가 글로벌 제약사들과의 기술이전(Out-licensing) 등 가시적인 사업화 성과를 창출해 내겠다”고 강조했다.

한편, 에스씨바이오는 IBK기업은행이 운영하는 혁신창업기업 육성 프로그램 ‘IBK창공’에 대전 3기로 선정된 바 있다.