종근당 등 프로바이오틱스 15종 '유산균·안전성 충족'

최저가 종근당 217원 - 최고가 에이치피오·에스더포뮬러 1,533원

광동제약·종근당건강 등 제약업계에서도 프로바이오틱스 제품에 활발히 진출하는 가운데, 주요 제품군 15종이 모두 유산균과 안전성 기준을 충족하는 것으로 확인됐다.

제품 중 가장 가격이 저렴한 제품은 종근당의 '프로바이오틱스 유산균 19'로 217원(1일 섭취량 기준)이었으며, 가장 비싼 제품은 에스더포뮬러와 에이치피오의 '덴마크 유산균이야기'·'울트라 플로라 프로바이오틱스'로 각각 1,533원이었다.

한국소비자원(원장 이희숙)은 소비자에게 합리적인 상품 선택정보를 제공하기 위해 소비자 선호도가 높은 프로바이오틱스 15개 제품을 대상으로 품질(균수, 균종)과 안전성, 표시 적합성 등에 대해 시험·평가한 결과를 22일 공개했다.

소비자원은 프로바이오틱스 시장현황을 참고해 설문조사를 실시하고 소비자 섭취 및 구입 경험 응답률이 높은 상위 15개 프로바이오틱스 제품을 선정했다.

시험 결과, 우선 전 제품에서는 안전성 문제가 없는 것으로 나타났다.

전 제품에서 대장균군과 이물은 검출되지 않았고, 엔테로코커스(Enterococcus)속 균이 포함된 2개 제품은 안전성 기준에 적합한 것으로 조사됐다.

엔테로코커스 속 균주는 항생제 내성 유전자 및 독성 유전자가 없는 경우에 한해 사용 가능하다.(건강기능식품의 기준 및 규격, 식약처 고시 제2020-42호).

프로바이오틱스 균수는 평균 200억 CFU 수준으로 전 제품이 관련 기준(생균으로 1억 CFU/g 이상)에 적합했고, 대장균군, 이물 등 안전성에도 문제가 없었다.

다만 3~19종의 균종을 함유했다는 제품의 대부분이 대표 균 1~2종에 편중돼 있고, 일부 제품은 균수, 주의사항에 대한 표시가 미흡해 개선이 필요했다.

1일 섭취량의 가격은 217~1,533원으로 제품 간 최대 7배 이상 차이가 있었다.

CFU(Colony-Forming Unit)는 배양한 균이 자라나 형성한 콜로니(집락)를 확인해 균의 숫자를 측정하는 단위이다.

평균 균수는 200억 CFU 수준으로 기준을 만족했으나, 대부분 1~2종의 대표 균종에 편중됐다. 균수는 평균 200억 CFU(20억~835억 CFU) 수준으로 전 제품이 관련 기준에 적합했다.

식약처 규격에 따르면, 프로바이오틱스 제품 건강기능식품은 생균으로서 1억 CFU/g 이상 함유해야 한다.

제품에 표시된 균종 수는 1~19종까지 다양했지만, 3종 이상 균을 함유했다고 표시한 대부분의 제품이 균 1~2종에 편중됐다.

특히 '광동 장 건강엔 생유산균(광동제약)'제품은 표시한 13개 균종 중 1개(비피도박테리엄 비피덤, Bifidobacterium bifidum) 균종이, '프로바이오틱스 유산균 19(종근당)' 제품은 표시한 19개 균종 중 1개(비피도박테리엄 롱검, Bifidobacterium longum) 균종이 극소량만 첨가된 것으로 나타났다.

이에 광동제약과 종근당건강은 제품의 품질관리 강화에 대한 자율개선 계획을 회신했다.

대다수 소비자는 프로바이오틱스 균종 수가 많을수록 효과가 좋을 것으로 기대하지만 대부분의 제품이 대표 균 1~2종에 편중되어 있어 미량 균종에 대한 최소 함량 기준 및 표시기준 마련이 필요하다고 소비자원은 지적했다.

현행 기준은 프로바이오틱스 19개 균종을 모두 합한 총 균수 기준만 있을 뿐 개별 균종에 대한 표시‧함량 기준이 없기 때문이다.

또한 투입균수‧주의사항 등에 대한 표시가 미흡해 개선이 필요하다는 지적도 제기됐다.

'재로우 도필러스 이피에스(쿠팡주식회사)' 제품은 섭취 시 주의사항을 표시하지 않아 개선이 필요했으며, 3개 제품은 최종 판매제품에 비해 많은 균수를 표시할 수 있는 제조 시 투입균수도 동시에 표시하는 등 소비자가 실제 섭취하는 균의 양을 오인할 가능성이 있어 개선이 필요했다.

가격은 1일 섭취량 기준 217~1,533원으로 최대 7배 이상 차이가 났다.

'프로바이오틱스 유산균 19(종근당)' 제품은 217원으로 가장 저렴했고, '덴마크 유산균 이야기(에이치피오)', '울트라 플로라 프로바이오틱스(에스더포뮬라)'제품은 1,533원으로 가장 비쌌다.

이번 시험결과를 바탕으로 품질과 표시의 개선이 필요한 제품에 대해 해당 업체에 자율 개선을 권고하는 한편, 프로바이오틱스 균종과 균종에 따른 균수 가이드라인 및 표시기준의 마련을 식약처에 건의할 예정이다. 

한국소비자원은 앞으로도 소비자의 합리적인 소비생활을 지원하기 위해 식품에 대한 안전성 및 품질비교 정보를 지속적으로 제공할 예정이다.

프로바이오틱스(Probiotics)는 유산균 증식, 유해균 억제, 배변활동 등에 도움을 주는 건강기능식품으로, 최근 신종 질병의 확산과 인구 고령화 등으로 건강에 대한 관심이 높아지면서 프로바이오틱스 판매가 크게 증가하고 있다(2018년 기준 국내 건강식품 매출액 1위 홍삼, 2위 프로바이오틱스)