<10> 임대료폭등 - "앞으로 남고 뒤로 밑진다"

특화된 전문성 구축... 입지 의존도 낮춰야

“기존에 3개의 약국이 있었지만 최근에는 2개의 약국이 늘었음에도 불구하고 건물주는 임대료를 인상하겠다고 통보한 상태에 있다.” - 본지 2002년 10월14일 -
“2년 전 평당 500만원 수준이었으나 최근 재계약시 평당 임대료 1,800만원을 요구했다.” -본지 2003년 7월10일-
“모 부동산 컨설팅업체에 따르면 최근 약국들이 선호하는 의원 밀집 복합상가의 경우 평균 임대가의 4~5배를 호가하고 있다고 한다” - 본지 2005년 9월14일 -

“앞으로 남고 뒤로 밑진다.”... 최근 약국가가 빠진 웃지 못 할 딜레마에 대한 자조적인 유행어다. 그 주범의 하나로 지목되는 것이 바로 하늘 높은 줄 모르는 약국 임대료.

수입 겉보기 등급 왜곡에 경쟁 심화 까지

물론 건물주들의 논리는 비교적 명확하다. 약국에 있어 입지의 영향력이 크다고 생각하는 만큼 “처방전 00건 당 얼마”하는 식의 계산이 빤한 것이다. 하지만 실상 약사에게 남는 건 그 중 조제료에서도 이런 저런 비용을 공제한 극히 일부분이다. 정부의 평균치 통계자료 발표도 건물주의 오해에 한몫 한다.

게다가 갈수록 심해지는 경쟁이 수익은 점점 깎아먹고 역으로 임대료 인상은 부채질하는 최악의 시나리오가 진행 중이다. 부동산 브로커들의 임대료/권리금 부풀리기에 과도한 수수료 요구, 새내기 약사 등 물정을 잘 모르는 약사들에 대한 사기행위도 한 몫 했다. 업친 데 덥친 격으로 부동산 투자 붐으로 일반 투자가들이 득세하며 불을 지피더니 2003년 1월에는 상가임대차보호법이라는 악재까지 만났다.

층 약국 증가... 악순환의 함정

한국인은 머리가 좋다고 했던가? 약국가에서 스스로 해법을 찾아 나섰다. 바로 ‘층약국’. 1층에 비해 임대료는 낮고, 의원에서 더 가까우니 기존 약국과의 처방전 유치 경쟁에서도 승리할 수 있으니 너도 나도 솔깃할 수밖에 없다. 하지만 이는 결국 약사사회 전체를 놓고 보면 언 발에 오줌 누는 격일 뿐이다. 층 약국으로 인해 1층의 기존 약국이 어려워지면 문을 닫고 층약국 자리를 찾아 조만간 층약국 시장도 과포화 돼 임대료는 다시 올라갈 것이다.

일부는 상대적으로 임대료 부담이 적고 과거 익숙한 형태의 약국경영을 할 수 있다는 장점을 살려 분업예외지역으로 자리를 옮겨 개국하는 사례도 나타났지만 소수에 불과하다.

좀 여유가 있는 약사들은 스스로 건물을 지어 의원을 입점 시키는 방법도 등장했지만 역시 신통치 않다. 건물주가 약사라는 사실을 안 의사가 입점을 거부하는 사례가 많다.

또 물론 어렵다 어렵다 하지만 우리사회를 대변하는 양극화 현상은 약국가에도 뿌리 깊게 침투했고 소수의 버티는 약국은 임대료를 따라갈 수 있다. 입지에 따른 처방전 독점은 점점 심화되고 이 경쟁에서 승리한 약국들은 버텨 난다는 말이다.

실질적 수익구조 오픈․블루오션 개척 모험 필요

현재로서는 대한약사회도 임대료 문제가 개별 소유주와 입주자 간에서 체결되는 사적 계약영역이기 때문에 딱히 회 차원의 대안 마련이나 대응에 나서지 못하고 있는 현실이다. 그럼 이 문제에는 어떤 해법이 있을까.

우선 건물주들이나 국민들에게 잘못 인식돼 있는 일반적인 약국들의 수익 수준을 바로잡아야 한다. 약국이 보다 체계화된 경영 및 회계 시스템을 구축하는 한편, 복지부 등과 함께 처방전에 의해 약국이 취하는 수익에 대한 자료를 만들고 공개해야 한다는 것.

가장 근원적인 해법은 역시 처방전에 대한 의존도를 낮추는 노력이다. 원론적인 이야기지만 병의원을 인접하고 있는 경우라도 자신만의 차별화된 전문성을 가진 블루오션을 개척해야 한다는 것이다. 전문성을 높이는 다른 한 방법으로 각자 차별화된 전문성을 가진 약사들 간의 동업을 통해 경쟁력 강화와 함께 업무 부담·직원 고용비용 감축 등 효과를 노려볼 수 있다.

조금 더 모험적인 마인드로, 보다 본질적인 해법과 미래의 비전을 찾겠다는 약사라면 처방전이 전무한 입지에서 임대료에 대한 부담을 일단 덜어 놓고 새로운 유형의 약국경영을 시작하는 패러다임의 전환에 도전 해 보기에 더없이 좋은 기회일수도 있다.

약사회도 직접적인 통제나 관여는 힘들더라도 자체 조직․인력, 회원에 의한 혹은 외부 부동산 전문가에 의한 정상적인 임대료․권리금 수준을 조사해 회원들이 언제든 이를 참조해 건물주와 협상할 수 있고, 필요시 회원의 요구에 의해 문의 지역의 가격대 정보를 확인해 주는 등 지원책을 고민해 봐야 할 시점이다.