K-뷰티 외교, 중남미로 확장…관건은 '관세'

아모레·LG생건 멕시코행…양국, 무역협정 재개 제안

이재명 대통령과 김혜경 여사가 25일(현지시간) 멕시코시티 월드트레이드센터에서 열린 K-엑스포 아모레퍼시픽 부스를 찾아 김승환 대표의 설명을 들으며 미용기기를 체험하고 있다. ⓒ청와대

K-뷰티가 정상외교의 한 축으로 올라섰다. 이번 무대는 중남미다. 이재명 대통령의 멕시코 국빈방문에 아모레퍼시픽, LG생활건강 관계자들이 함께하며 현지에서 K-뷰티의 시장성과 기술력을 알렸다.

멕시코 순방에 K-뷰티 기업 참여

이재명 대통령은 25일(현지시간) 멕시코시티 월드트레이드센터에서 열린 한·멕시코 비즈니스포럼에서 "멕시코는 명실상부한 북미 공급망의 핵심 축"이라며 "전통 제조업에서 다져온 성공 경험을 발판 삼아 바이오, 헬스케어, 뷰티 같은 미래 신산업으로 협력을 넓혀가야 한다"고 했다.

이번 국빈 방문과 연계해 열린 '2026 멕시코 K-박람회'는 국내 기업의 현지 진출을 돕기 위해 마련됐다. 문화체육관광부 산업통상부 보건복지부 중소벤처기업부 등 6개 부처가 합동으로 참여한 이 행사에는 국내 기업·기관 120곳과 멕시코 구매기업 258곳이 참가했다. 첫날 상담에선 34건, 1250만 달러 규모의 계약이 체결되는 성과를 거뒀다.

국내 화장품 업계를 대표해 아모레퍼시픽과 LG생활건강도 현지에 부스를 꾸렸다. 아모레퍼시픽은 라네즈와 이니스프리, 에스트라 등 주요 브랜드 제품과 AI 피부진단 기술을 소개했다. LG생활건강은 두피 관리 제품 등을 선보였다. 이 대통령 부부도 전시장을 찾아 제품을 살펴보고 기업 관계자들로부터 현지 사업 현황을 청취했다.

정상외교 무대에 K-뷰티 기업이 동행하는 사례는 정부의 '화장품 전략 수출산업 육성' 기조와 맞물려 크게 늘고 있다. 앞서 정부는 지난해 11월 'K-뷰티 수출 성과 제고 및 확산 방안'을 발표하고, 2030년 화장품 수출 150억 달러를 목표로 해외 마케팅과 물류, 재외공관 활용, 규제 대응 등을 지원하기로 했다.

지난 7월 브라질 국빈 방문에서도 아모레퍼시픽과 에이피알, 구다이글로벌, 실리콘투 등이 경제 행사에 참여했다. 정부는 기업의 중남미 진출을 앞두고 규제 대응도 지원하고 있다. 식품의약품안전처가 브라질 화장품 규제 요건과 시장 승인 절차 등을 다룬 설명회를 개최했으며, 이달 출범한 '글로벌 화장품 규제기관장 협의체'에는 브라질과 멕시코 규제기관도 참여했다.

정부와 기업이 중남미에 공을 들이는 이유는 가파른 수출 성장세 때문이다. 중소벤처기업부에 따르면 올해 상반기 중소기업 화장품의 중남미 수출은 1억2000만 달러로 전년 동기보다 131.9% 증가했다. 이는 전체 화장품 수출 증가율(30.7%)은 물론, 북미(36.8%)와 유럽(62.4%)을 훌쩍 뛰어넘는 수치다.

 

중남미 수출 급증…관세는 부담

멕시코는 중남미에서 한국 화장품을 가장 많이 수입하는 국가다. 최근 온라인 중심이던 판매 채널이 오프라인으로 확장되며 한국 브랜드의 소비자 접점이 넓어지고 있다. 아모레퍼시픽의 에스트라는 멕시코 세포라에 입점했고 실리콘투도 현지 법인을 통해 영업을 확대하고 있다. K-뷰티 전문매장 '유포리아'는 중부 지역 4개 매장에서 각각 80개 이상의 한국 브랜드를 판매하고 있다.

코트라(KOTRA)에 따르면 멕시코 스킨케어 시장은 점유율 2% 미만 브랜드가 전체의 절반가량을 차지하고 있으며 선두 브랜드도 두 자릿수 점유율을 확보하기 쉽지 않을 만큼 시장이 세분화돼 있다. 특정 글로벌 브랜드의 지배력이 절대적이지 않아 현지 소비자 수요를 확보한 신규 브랜드가 파고들 여지가 있다는 분석이다.

다만 높은 관세는 여전한 진입 장벽으로 꼽힌다. 한국은 멕시코와 자유무역협정(FTA)을 맺지 않아 특혜관세를 적용받지 못한다. 특히 멕시코가 올해부터 FTA 미체결국을 대상으로 수입 관세를 인상하면서 한국산 제품의 원가 부담이 커졌다. 현지 물류비와 유통 마진까지 더해지면 K-뷰티의 최대 무기인 '가성비(가격 대비 품질)'가 흔들릴 우려가 있다.

이번 'K-박람회'에서도 관세 문제가 도마 위에 올랐다. 김승환 아모레퍼시픽 대표는 "5년 내 10배 이상 성장을 목표로 하고 있지만, FTA 미체결국 대상 관세 인상이 부담"이라고 토로했다. 이 대통령이 인상 폭을 되물으며 관심을 보이자 김 대표는 관세가 약 10% 올랐다고 답했다. 유지석 LG생활건강 미국법인 마케팅 부문장 역시 관세를 현지 사업의 주요 현안으로 지목했다.

지난해 11월 열린 '엑스포 뷰티 쇼 멕시코'에서 현지 진출 기업들은 가격 경쟁력을 주요 과제로 꼽았다. 코트라와의 인터뷰에서 한 화장품 제조업체는 "한국 제품은 품질 대비 가성비가 강점인데 중간 유통 단계를 거치면 이 장점이 상당 부분 희석된다"며 "K-뷰티에 대한 이해도가 높은 유통사를 선정하고 거래 조건과 공급권을 관리할 필요가 있다"고 했다.

업계에서는 관세 부담과 중간 유통 단계를 거치며 가성비가 희석되는 것을 막기 위해 2022년 이후 멈춰 선 '한·멕시코 FTA' 협상 재개가 시급하다고 입을 모은다.

이번 정상회담을 계기로 양국은 포괄적 무역협정의 잠재적 이익과 파급효과를 분석하는 공동이익연구를 추진하기로 했다.

이 대통령은 "양국 간 교역·투자를 확대하고 안정적인 비즈니스 환경을 조성하기 위해 무역협정 체결이 긴요하다"며 "앞으로 통상당국 간 공동의 이익 연구를 진행해 더욱 호혜적인 경제협력 관계를 형성할 방법을 함께 고민해 나가겠다"고 밝혔다.