애브비, 109억 달러 베팅…아토피 시장 판도 변화 예고

아포지 테라퓨틱스 전격 인수, IL-13 항체 '주밀로키바트' 확보 듀피젠트·엡글리스와 경쟁 가능한 효능에 투약 부담 감소 기대 스카이리치·린버크 이후 성장축 마련 위한 대형 투자

애브비가 차세대 아토피 피부염 치료제로 주목받고 있는 후보물질 확보를 위해 109억 달러 규모의 대형 인수합병(M&A)에 나섰다. 이번 거래는 애브비의 핵심 성장축인 면역·염증(Immunology & Inflammation, I&I) 사업을 강화하는 동시에 향후 글로벌 아토피 피부염 시장 경쟁 구도에도 적지 않은 영향을 미칠 것으로 전망된다.

최근 애브비는 미국 바이오텍 아포지 테라퓨틱스(Apogee Therapeutics)를 109억 달러에 인수하기로 합의했다고 밝혔다. 이번 인수를 통해 애브비는 아포지의 대표 파이프라인인 '주밀로키바트(zumilokibart)'를 확보하게 됐다.

주밀로키바트는 인터루킨-13(IL-13)을 표적으로 하는 단일클론항체로, 최근 공개된 임상 2상 결과를 통해 시장의 높은 관심을 받고 있다. 특히 일부 분석가들은 간접 비교를 통해 주밀로키바트가 일라이 릴리의 엡글리스와 사노피·리제네론의 듀피젠트에 필적하거나 이를 상회하는 효능을 보일 가능성이 있다고 평가했다.

주목되는 부분은 투약 편의성이다. 임상 2상에서 환자들은 3개월 또는 6개월 간격으로 주밀로키바트를 투여받았다. 이는 기존 치료제 대비 투약 부담을 줄일 수 있는 잠재적 강점으로 평가된다. 장기 유지요법이 중요한 아토피 피부염 치료 특성을 고려하면 환자 순응도 측면에서도 경쟁력이 있을 것으로 기대된다.

투자업계 역시 주밀로키바트의 상업적 잠재력을 높게 평가하고 있다. 올해 3월 아포지가 임상 2상 데이터를 공개한 이후 일부 분석기관은 해당 후보물질의 최대 연매출 전망치를 기존보다 두 배 수준인 52억 달러로 상향 조정했다. 이후 추가 임상 데이터가 발표된 뒤에도 이 같은 전망은 유지됐다.

애브비 입장에서는 이번 인수가 단순한 파이프라인 확보 이상의 의미를 가진다.

현재 애브비의 면역질환 사업은 건선 치료제 스카이리치와 JAK 억제제 린버크가 핵심 축을 담당하고 있다. 두 제품은 지난해 약 260억 달러의 매출을 기록하며 회사 실적을 견인했다. 그러나 최근 경쟁 환경은 빠르게 변화하고 있다. 새로운 치료제 등장과 적응증 확대가 이어지면서 애브비 역시 차세대 성장동력 확보 필요성이 커지고 있는 상황이다.

이 같은 배경 속에서 주밀로키바트는 애브비의 기존 면역질환 포트폴리오와 높은 시너지를 창출할 수 있는 자산으로 평가받는다. 시장에서는 애브비가 보유한 면역질환 분야 개발 및 상업화 역량이 주밀로키바트의 가치를 극대화할 수 있을 것으로 보고 있다.

향후 성패는 후속 임상 결과에 달려 있다.

아포지는 주밀로키바트 임상 2상 후반부의 1년 추적 데이터를 2027년 상반기에 공개할 계획이다. 이어 임상 3상 결과는 2028년경 도출될 것으로 예상된다. 또한 IL-13과 OX40L을 동시에 표적하는 또 다른 후보물질 'APG279'의 임상 1b상 결과도 올해 발표될 예정이다. 해당 연구에서는 듀피젠트와의 직접 비교가 진행되고 있다.

아포지는 최근 블랙스톤 라이프사이언스로부터 최대 13억 달러 규모의 자금 지원을 확보하며 독자 상업화 가능성도 모색해 왔다. 그러나 애브비는 주당 135.11달러의 현금 인수 조건을 제시하며 거래를 성사시켰다. 이는 최근 아포지 주가를 크게 웃도는 수준으로 평가된다.

업계에서는 이번 인수가 단순한 기업 인수를 넘어 향후 글로벌 아토피 피부염 치료제 시장의 경쟁 구도를 재편할 수 있는 계기가 될 것으로 보고 있다. 특히 장기 지속형 투여 전략이 실제 후기 임상에서도 입증될 경우, 듀피젠트와 엡글리스가 구축해 온 시장 지형에 새로운 변수가 등장할 가능성이 제기되고 있다.