반복되는 링크드인 논란…아스트라제네카 디지털 홍보 관리 시험대

영국 규제당국, 린파자 게시물 관련 8개 조항 위반 판단 부사장 포함 임직원 18명 게시물 상호작용 제약업계 SNS 활용 기준 논의 확대

아스트라제네카(AstraZeneca)가 직원들의 링크드인(LinkedIn) 활동과 관련해 또다시 영국 의약품 마케팅 규제당국의 제재를 받았다.

영국 의약품처방의약품규약위원회(PMCPA)는 최근 아스트라제네카 직원들이 링크드인에서 자사 항암제 린파자(Lynparza)와 관련된 게시물에 반응한 행위가 의약품 마케팅 규정을 위반했다고 판단했다.

이번 사건은 한 의료전문가가 독립 기관이 게시한 링크드인 게시물을 문제 삼으면서 시작됐다. 해당 게시물은 '최우수 의약품(Best Pharmaceutical Product)' 수상 소식을 전하며 린파자를 ‘획기적인(groundbreaking)’ 치료제로 표현했다.

민원 제기자는 영국에 근무하는 아스트라제네카 직원들, 특히 고위 임원을 포함한 직원들이 해당 게시물에 반응하거나 상호작용한 점을 문제로 제기했다.

아스트라제네카는 조사 과정에서 영국 소재 직원 18명이 게시물과 상호작용했다는 사실을 인정했다. 여기에는 부사장 2명과 부서장 2명도 포함된 것으로 알려졌다.

회사는 이러한 상호작용이 게시물의 노출을 확대할 수 있다는 점은 인정했지만, 해당 행위가 영국 의약품 마케팅 규정을 위반했다는 주장에 대해서는 동의하지 않았다.

그러나 PMCPA는 대부분의 쟁점에서 제기자의 손을 들어줬다.

PMCPA는 아스트라제네카가 총 8개 조항을 위반했다고 판단했다. 규제당국은 직원들의 활동을 통해 해당 게시물이 더 넓은 대중에게 확산될 수 있었으며, 이는 결과적으로 린파자 홍보 효과를 발생시켰다고 봤다.

특히 PMCPA는 "직원들에 의한 게시물 확산이 린파자 홍보에 해당하는지 여부에 대해 의문의 여지가 없다"고 지적했다.

또한 회사가 민원에 대한 답변 과정에서 해당 링크드인 활동을 규정 위반으로 인식하지 못한 점에 대해서도 우려를 나타냈다.

다만 가장 강도 높은 제재는 피했다. PMCPA는 이번 사안이 제약산업 전체의 신뢰를 훼손하거나 업계 명성을 실추시킨 수준에는 이르지 않았다고 판단했다.

규제당국은 아스트라제네카가 해당 사실을 인지한 이후 신속하게 대응했다는 점을 고려했다. 회사는 게시물을 게시한 독립 기관에 삭제를 요청했으며, 게시물에 반응한 직원들을 확인한 뒤 '좋아요' 등의 반응을 취소하도록 조치했다. 아울러 관련 내부 정책 재검토도 진행했다.

이번 사건은 아스트라제네카가 최근 수년간 반복적으로 겪고 있는 링크드인 관련 규제 이슈의 연장선상에 있다는 점에서 더욱 주목된다.

PMCPA가 지난 2021년 링크드인 활동이 제약산업의 명성을 훼손했다고 판단한 이후 아스트라제네카는 링크드인과 관련된 사건으로 약 20건에 가까운 규제 판단을 받은 것으로 알려졌다.

이는 단순한 개별 사례를 넘어 디지털 시대 제약회사의 홍보 활동과 컴플라이언스 관리가 얼마나 복잡해졌는지를 보여주는 사례로 평가된다.

과거에는 기업 공식 채널을 통한 홍보 활동이 주요 관리 대상이었다면, 최근에는 임직원의 개인 SNS 활동 역시 의약품 홍보 규제 범주에 포함되고 있다.

특히 링크드인과 같은 전문 네트워크 플랫폼에서는 임직원의 게시물 공유나 '좋아요' 반응만으로도 제품 홍보 효과가 발생할 수 있다는 점에서 글로벌 규제기관들의 감시가 강화되는 추세다.

아스트라제네카만의 문제도 아니다. 같은 기간 동안 GSK, 노바티스, 화이자, 버텍스 등 글로벌 제약기업들도 링크드인 활용 과정에서 영국 규정을 위반한 사례가 보고됐다.

업계에서는 인공지능(AI)과 디지털 플랫폼이 마케팅 환경을 빠르게 변화시키는 가운데 기업 차원의 컴플라이언스 체계 역시 기존 광고 심의 중심에서 임직원 온라인 활동 관리까지 확대될 필요가 있다는 지적이 나온다.

이번 사례는 디지털 시대 제약회사의 평판 관리와 규제 준수가 더 이상 기업 공식 채널에 국한되지 않는다는 점을 보여주는 대표적인 사례로 평가된다.