바이오플러스,'살아있는 인간 유전자'로 만든 콜라겐 상용화 성공

'HUGRO 콜라겐' 공식 출시…원료 패러다임 전환 선언

피부에 주입되는 콜라겐 원료가 바뀐다. 소 힘줄이나 돼지 피부에서 추출하던 방식도, 사망한 인체 조직(카데바)에 의존하던 방식도 아니다. 살아있는 인간 유전자 서열을 그대로 읽어 실험실에서 합성한 콜라겐이  병·의원 현장에 공급된다.

바이오플러스(대표이사 정현규)는 2월 27일 충북 음성 바이오컴플렉스에서 ‘HUGRO Elastin Collagen Launch Ceremony 2026’을 열고, 국내 최초 유전자재조합 휴먼 콜라겐 Type Ⅲ 상용화를 공식 선언했다. 이 자리에서 바이오플러스는 "원료 생산 패러다임이 바뀐다"고 선포했다.

콜라겐 원료 세 가지 길과  그한계

회사 측에 따르면 콜라겐 원료에는 크게 세 가지 계보가 있다. 첫째는 소·돼지 등 동물 조직 유래 콜라겐이다. 대량생산이 쉬운 대신 이종(異種) 단백질 특성상 인체 면역반응을 일으킬 가능성이 있고, 원료 관리 부담이 따른다는 지적이 꾸준했다. 둘째는 카데바(cadaver), 즉 사망한 인체 조직에서 추출한 인체 유래 콜라겐이다. 면역원성 측면에선 유리하지만, 원료 수급이 불안정하고 공급 확장에 근본적 한계가 있다.

바이오플러스가 선택한 세 번째 길은  동물도, 사체도 필요 없다. E.coli(대장균) 기반 유전자재조합 시스템으로 살아있는 인간의 콜라겐 Type Ⅲ와 완전히 동일한 아미노산 서열을 가진 단백질을 합성하고,  GMP 환경에서 생산되기 때문에 배치(batch)마다 품질이 균일하고, 원료 공급도 안정적이라고 회사 측은 설명했다. 

Type Ⅲ… 피부 재생 핵심 열쇠

콜라겐 종류 중  흔히 알려진 Type Ⅰ은 뼈·힘줄 구조를 지탱하는 역할을 한다. 반면 이번 바이오플러스가 상용화한 Type Ⅲ는 다르다. 세포 증식 촉진, 섬유아세포(fibroblast) 활성화, 세포외기질(ECM) 리모델링에 관여하는 조직 재생 과정 핵심 주역이다.

즉  Type Ⅰ이  ‘골격’이라면 Type Ⅲ는 ‘재생 신호’로, 피부가 상처를 입거나 노화로 탄력을 잃었을 때 복구 과정을 이끄는 것이 Type Ⅲ 콜라겐이며  이 성분을 유전자재조합 방식을 통해 안정적으로 대량 생산한다는 것이 상용화 핵심이라고 회사 측은 설명했다. 

바이오플러스 내부 시험에서는 삼중 나선(triple helix) 구조 형성이 확인됐으며, 섬유아세포 및 각질형성세포의 부착력 증가와 염증 환경에서 산화질소(NO) 생성 감소 경향이 관찰됐다. 회사 측은 이를 통해 재조합 단백질임에도 구조적 안정성과 생물학적 활성을 모두 확보했다고 설명했다.

바이오플러스 관계자는 “  그동안 히알루론산(HA) 기반 더말필러·유착방지제 전문기업으로 알려졌지만  HUGRO 콜라겐 출시로 재조합 단백질 기반 바이오 소재 기업으로 확장이 본격화됐다”며 “ 스킨부스터·필러·수술 후 재생 제품·의약품 원료 등 다층적 제품군을 준비 중”이라고 밝혔다.

또  “ HUGRO 콜라겐은 우선 국내 병·의원에서 임상 레퍼런스를 쌓고,  에스테틱 시술에서부터 재생의학 영역까지 다양한 임상 데이터를 축적한 뒤, 단계적으로 해외 시장에 진출한다는 전략”이라며 “주요 타깃은 미국·유럽·중동 등 고기능성 바이오 소재 수요가 집중된 시장”이라고 덧붙였다. 

정현규 바이오플러스 회장은 “ 2025년 음성 신공장(Bio-Complex) 가동으로 생산 CAPA를 10배 늘린 바이오플러스에게 글로벌 공급 확대는 이미 준비된 시나리오”라며 " 국내 최초를 넘어 글로벌 기준을 만들어가겠다"고 전했다.