길리어드, 면역 항암제 전문 제약사 49억弗 인수

혈액암 신약후보물질 마그롤리맙 등 보유 美 포티 세븐과 합의

길리어드 사이언스社가 미국 캘리포니아州 멘로파크에 소재한 면역 항암제 개발 전문 제약기업 포티 세븐社(Forty Seven)를 한 주당 현금 95.50달러‧총 49억 달러 상당의 조건에 인수키로 합의했다고 2일 공표했다.

스탠퍼드대학으로부터 사용권을 확보한 기술을 기반으로 면역 항암제 및 세포치료제들을 개발하는 데 주력해 왔던 포티 세븐社를 길리어드 사이언스 측이 지분 100%를 보유한 계열사로 편입키로 했다는 것이다.

이날 길리어드 사이언스社 및 포티 세븐社는 양사의 이사회가 전원일치로 합의내용을 승인했으며, 오는 2/4분기 중으로 마무리될 수 있을 것으로 전망했다.

인수 합의를 도출함에 따라 길리어드 사이언스 측은 포티 세븐社가 보유한 선도물질 마그롤리맙(magrolimab)을 확보하면서 자사의 면역 항암제 연구‧개발 포트폴리오를 한층 강화할 수 있게 됐다.

마그롤리맙은 골수 이형성 증후군(MDS), 급성 골수성 백혈병(AML) 및 미만성(彌慢性) 거대 B세포 림프종(DLBCL) 등을 포함해 새롭고 변혁적인(transformative) 치료제들을 절실히 필요로 하는 암들을 적응증으로 겨냥한 가운데 임상개발이 진행되고 있는 모노클로날 항체의 일종이다.

비 호지킨 림프종 및 각종 고형암 등을 겨냥한 추가적인 임상시험 건들도 진행 중이다.

마그롤리맙은 포식금지(do not eat me) 신호를 전달해 암세포들이 파괴되지 않도록 하고, 이를 통해 환자들 본연의 면역계가 암세포들을 완전히 에워싸고 제거하도록 하는 기전의 ‘CD47’ 표적 치료제 후보물질이다.

포티 세븐社는 지난해 12월 7~10일 미국 플로리다州 올랜도에서 열렸던 제 61차 미국 혈액학회(ASH) 연례 학술회의 및 전시회에서 고무적인 마그롤리맙의 임상 1b상 시험결과를 공개한 바 있다.

마그롤리맙이 골수 이형성 증후군과 급성 골수성 백혈병을 치료하는 데 괄목할 만한 효과를 나타냈다는 것이 발표내용의 요지이다.

이에 따라 마그롤리맙은 동종계열 최초의 치료제로 자리매김할 수 있을 것으로 기대되고 있다.

길리어드 사이언스社의 다니엘 오데이 회장은 “이번 합의가 면역 항암제 분야에서 길리어드 사이언스의 존재감에 힘입어 성사된 것으로 우리의 임상 파이프라인에 상당한 수혈효과를 가능케 할 수 있을 것”이라며 기대감을 표시했다.

그는 뒤이어 “마그롤리맙이 혈액질환 치료제 분야를 보강해 주면서 카이트 파마社의 혈액암 세포 치료제 부문을 보완하는 등의 성과가 기대된다”며 “앞으로 마그롤리맙이 다양한 유형의 종양에 걸쳐 혁신적인 치료제로 부상할 수 있을 것”이라고 전망했다.

이에 따라 길리어드 사이언스는 고도의 역량을 보유한 포티 세븐社의 임직원들과 긴밀하게 협력해 가장 도전적인 유형의 일부 암들로 인해 고통받고 있는 환자들에게 도움을 줄 수 있도록 힘쓸 것이라고 덧붙였다.

포티 세븐社의 마크 맥커미쉬 대표는 “오늘이 장차 미래의 항-CD47 치료제들과 기타 면역 항암제들로 효과를 볼 수 있을 환자들을 위해 고무적인 날이라 할 수 있을 것”이라고 말했다.

동시에 암과의 싸움에서 효과를 보지 못한 환자들에게 도움을 주겠다는 비전을 성취할 수 있고자 하는 포티 세븐을 위해서도 흥분이 앞서게 하는 날이라 할 수 있을 것이라고 언급했다.

맥커미쉬 대표는 또 “길리어드 사이언스의 일원으로 동승할 수 있게 된 것을 기쁘게 생각한다”며 “우리의 과학적인 노하우가 면역계를 조정하는 치료제들을 개발하는 데 길리어드 사이언스 측이 보유한 강점과 결합되면서 신약개발을 한층 신속하게 진행할 수 있게 될 것”이라고 예상했다.