항균제 내성 감염증! 님아, 그 약을 건네지 마오

2050년까지 매년 1,000만 사망ㆍ최대 100조弗 소요

항균제 내성 감염증들로 인해 오는 2050년에 이를 때까지 매년 1,000만여명의 사망자가 추가로 발생하고, 이로 인해 최대 100조 달러의 비용이 소요될 수 있을 것이라는 어두운 전망이 나왔다.

영국 데이비드 캐머런 총리에 의해 지난 7월 설치된 ‘항균제 내성 검토기구’(Review on Antimicrobial Resistance)는 지난 11일 공개한 ‘항균제 내성: 각국의 보건‧재정 위기에 대한 대응’ 보고서를 통해 이 같이 지적했다.

보고서에 따르면 항균제 내성 감염증은 이미 전세계적으로 해마다 수많은 사망자를 발생케 하고 있는 데다 현재도 증가일로에 있는 형편이다.

물론 보고서는 효과적인 항균제의 중요성이 간과되어선 안될 것이라고 언급했다.

예를 들면 대장균의 경우 선진국이나 빈국을 가리지 않고 세계 각국으로 감염성 질환이 확산되는 데 원인으로 작용하고 있는데, 이로 인해 소아들에게 발생하는 설사의 경우 치명적일 수 있을 뿐 아니라 항생제가 사용되지 않으면 혈액을 통해 전파되면서 전체 감염환자들 가운데 최대 절반 정도까지 사망에 이르게 할 수 있을 것이라는 지적이다.

보고서는 오늘날 의사들이 대장균에 대항하는 마지막 약물요법 수단으로 카바페넴 계열 항생제들을 준비해 두고 있는데, 이는 다른 항생제들이 내성으로 인해 효과를 발휘하지 못했을 때에 한해 사용할 수 있음을 의미하는 것이라고 설명했다.

하지만 최근들어 카바페넴系 항생제들이 갈수록 빈도높게 사용됨에 따라 이제는 이 카바페넴系 항생제들에까지 내성을 나타내는 대장균이 출현했고, 세계 각국으로 확산되고 있다며 문제점을 꼬집었다.

그리고 이 때문에 대장균에 감염된 환자들을 치료할 때 더 이상 효과적인 약물이 사용되기 어려운 상황에 빠져들었다고 보고서는 언급했다.

바로 보고서가 항균제 내성 이슈에 제대로 대처하지 못할 경우 오는 2050년까지 매년 1,000만여명이 사망에 이르게 될 것으로 추정한 근거이다.

그럼에도 불구, 항균제 내성으로 인한 간접적인 영향에 눈을 돌리지 못하면서 이 같은 가능성이 평가절하되고 있고, 의약품 부문은 과거와 같은 암흑기로 되돌아갈 위험성을 시사하고 있다며 보고서는 경각심을 환기시켰다.

이와 관련, 보고서는 인구 수의 감소와 이환률 증가로 인한 영향이 오는 2050년까지 전 세계 국내총생산 총액을 연간 2~3.5% 떨어뜨릴 수 있고, 이것을 누적하면 세계경제에 60조~100조 달러에 달하는 금전적 여파를 미치게 될 수 있을 것이라고 경고했다.

바꿔 말하면 매년 전 세계 경제생산량에서 영국 한나라가 빠져나가는 것과 동일한 의미의 영향이 미치게 될 것이라는 설명이다.

경제학자로 이번 보고서 작성을 총괄한 ‘항균제 내성 검토기구’의 짐 오닐 회장은 “항균제 내성 감염증이 이미 세계 각국에서 매년 수많은 사람들을 사망에 이르게 하고 있는 가운데 오는 2050년에 이르면 이 수치가 연간 1,000만명을 넘어설 가능성을 배제할 수 없어 보인다”고 피력했다.

더욱이 경제 쪽으로 눈을 돌리면 그 영향은 더욱 심대한 수준의 것이어서 적절한 대처가 수반되지 못할 경우 피해액이 오는 2050년까지 최대 100조 달러에 달할 수 있을 것이라고 덧붙였다.

오닐 회장은 “우리는 이 같은 예측이 현실화되도록 손을 놓고 있어선 결코 안될 것”이라며 “과감하면서 투명하고 실질적인 장기 해결책을 모색해야 할 때”라고 결론지었다.

한편 ‘항균제 내성 검토기구’는 이번에 첫 보고서를 내놓은 데 이어 내년 여름에 최종본을 추가로 선보인다는 방침이다.