옥수수 기름 콜레스테롤 저하효과 올리브油 ↑

총 콜레스테롤 수치 감소폭 8.2% vs. 1.8%

옥수수 기름의 콜레스테롤 수치 저하효과가 올리브 오일을 훨씬 상회했다는 연구결과가 나와 귀를 솔깃하게 하고 있다.

미국 일리노이州 오크 브룩에 소재한 임상시험 대행기관 메리유 뉴트리사이언시스社(Merieux NutriSciences)의 케빈 C. 마키 박사 연구팀은 지난 5~7일 워싱턴 D.C.에서 열렸던 미국 영양학회(ASN) 임상영양학의 진보 및 논쟁이슈 학술회의 석상에서 이 같은 요지의 연구결과를 발표했다.

게다가 이번 시험에 사용된 올리브 오일은 고급품에 속하는 엑스트라 버진 올리브 오일(extra virgin olive oil)이었다.

연구는 54명의 건강한 남‧녀 성인들을 피험자로 충원한 뒤 무작위 분류를 거쳐 옥수수 기름 또는 올리브 오일을 섭취토록 하면서 공복시 리포단백질 지질 수치를 측정하는 이중맹검법 방식으로 진행됐다.

피험자들이 매일 섭취하는 음식에 큰숟가락 4큰술 분량의 옥수수 기름 또는 올리브 오일을 뿌려 제공했던 것. 시험기간 동안 피험자들에게 제공된 음식은 체중유지 식이요법용으로 주어진 것이었다.

피험자들은 공복시 저밀도 지단백 콜레스테롤 수치가 130mg/dL 및 200mg/dL 이하에 해당하는 이들이었다.

연구팀은 시험이 진행되는 동안 피험자들의 저밀도 지단백 콜레스테롤, 총 콜레스테롤, 고밀도 지단백 콜레스테롤, 고밀도 지단백外 콜레스테롤, 중성지방, 총 콜레스테롤에서 고밀도 지단백 콜레스테롤의 비율 등을 면밀히 평가했다.

그 결과 옥수수 기름을 섭취한 그룹의 경우 인체에 유해한 저밀도 지단백 콜레스테롤 수치가 10.9% 감소한 것으로 나타나 올리브 오일을 섭취한 그룹의 감소폭 3.5%를 훨씬 상회했음이 눈에 띄었다.

총 콜레스테롤 수치 또한 옥수수 기름을 섭취한 그룹은 8.2%가 감소해 올리브 오일 섭취그룹의 1.8%는 크게 따돌렸다.

마키 박사는 “이번 연구결과가 옥수수 기름의 혈중 콜레스테롤 수치 개선효과가 올리브 오일에 비해 훨씬 뛰어나다는 사실을 시사한 것”이라며 “이 같은 결론이 도출된 것은 식물성 스테롤 성분들 고유의 콜레스테롤 저하작용에서 상당부분 비롯된 귀결이라 할 수 있을 것”이라고 풀이했다.

이번 연구결과는 또한 앞서 진행되었던 연구결과들과 궤를 같이하는 것이어서 옥수수 기름의 심장건강 개선효과에 한층 무게를 싣게 하는 것이라고 덧붙였다.

실제로 옥수수 기름은 식물성 스테롤 성분들의 함유량이 올리브 오일보다 4배나 높은 데다 카놀라 오일 또한 40%나 함유량이 높다고 마키 박사는 설명했다. 올들어 진행되었던 미국 농무부의 조사결과에 따르면 옥수수 기름의 식물성 스테롤 성분 함유량이 회당(serving) 135.6mg에 달해 올리브 오일의 30.0mg을 크게 웃도는 것으로 밝혀지기도 했다고 상기시키기도 했다.

식물성 스테롤 성분들은 혈중 콜레스테롤 수치를 감소시켜 심장건강에 상당히 중요한 역할을 하는 것으로 알려져 있다.