WHO, 全세계 인구 17.5%‧6명당 1명 꼴 “불임”

고소득국 17.8%‧저소득국 16.5%..불임에는 차별없어

전 세계 성인인구의 6명당 1명 꼴에 해당하는 약 17.5%가 불임으로 인한 영향을 받고 있는 것으로 나타났다.

이에 따라 비용을 감당할 수 있는 양질의 불임 치료(fertility care)를 필요로 하는 사람들에 대한 접근성 향상이 시급하게 충족돼야 할 것으로 지적됐다.

세계보건기구(WHO)는 4일 공개한 ‘1990~2021년 불임 발생률 추정 보고서’에서 이 같이 밝혔다.

보고서에 따르면 고소득 국가들의 불임 발생률이 17.8%에 달하는 것으로 추정된 가운데 중‧저소득 국가들의 경우에도 16.5%에 달해 별다른 차이는 눈에 띄지 않고 있는 것으로 분석됐다.

그 만큼 불임이 세계 각국에서 주요한 보건현안의 하나로 자리매김하고 있다는 의미이다.

하지만 각 지역별 불임 발생률 관련자료의 제한성이 감안되어야 할 것으로 언급됐다.

세계보건기구의 테드로스 애브하놈 거브러여수스 사무총장은 “보고서가 중요한 진실을 드러내 보이고 있다”면서 “불임에는 차별이 없다는 점이 바로 그것”이라고 말했다.

그는 뒤이어 “불임으로 인한 영향을 받고 있는 사람들의 비율을 보면 폭넓은 불임 치료 접근성 확보의 필요성과 함께 이 문제가 보건연구와 정책에서 더 이상 간과되어선 안 될 것임을 방증하고 있다”고 풀이했다.

보고서에 따르면 불임은 남‧녀의 생식기에 나타나는 질병(disease)의 일종으로 피임없이 성생활을 하는데도 12개월 이상 임신에 도달하지 못하는 경우를 정의되고 있다.

불임은 커다란 스트레스와 오명, 금전적인 어려움 등을 유발할 뿐 아니라 정신적‧심리사회학적 웰빙에도 상당한 영향을 미치고 있는 형편이다.

그럼에도 불구, 체외수정(IVF)을 포함해 불임을 예방하고, 진단하고, 치료하기 위한 기술에 충분한 자금이 수혈되지 못하고 있는 데다 높은 비용, 사회적인 오명 및 제한된 가용성으로 인해 접근성이 크게 떨어지고 있다고 보고서는 지적했다.

보고서를 보면 현재 대부분의 국가에서 불임 치료는 대체로 본인부담금 사용을 통해 이루어지고 있고, 이로 인해 커다란 금전적인 비용부담을 감수해야 한다는 것이 전문가들의 지적이다.

저소득 국가 국민들의 경우 고소득 국가의 국민들에 비해 소득에서 훨씬 더 많은 몫을 불임 치료에 지출해야 하는 불평등 문제도 나타나고 있다.

보고서는 이처럼 높은 비용부담 문제가 불임 치료를 포기하도록 하거나 비용을 부담했을 때 빈곤으로 빠져들게 하고 있다고 지적했다.

세계보건기구의 성‧생식보건 연구책임자인 파스칼 알로테이 박사는 “수많은 사람들이 불임을 치료한 후 치명적인(catastrophic) 의료비 부담에 직면하고 있고, 이로 인해 형평성 문제와 의료 빈곤의 함정에 직면하고 있다”면서 “보다 개선된 정책과 공공 비용부담 시스템이 구축되어 시행되면 치료 접근성을 크게 향상시키고, 취약한 가구가 빈곤에 빠져들지 않도록 보호할 수 있게 될 것”이라고 강조했다.

한편 보고서는 다수의 국가와 지역에서 불임과 관련해서 일관된 자료의 부족 문제를 꼬집기도 했다.

이에 따라 보고서는 불임에 관한 양질의 통계자료를 산출하고, 불임치료를 필요로 하는 사람들의 실태를 파악하면서 위험성을 감소시킬 수 있는 대안을 모색하기 위해 각국이 연령대별‧원인별 불임 자료를 도출하고 관리할 것을 요망했다.