BMS, 면역 항암제 강화 포석 생명공학사 인수

美 IFM 테라퓨틱스 계약성사금 3억弗 플러스 알파 조건

브리스톨 마이어스 스퀴브社(BMS)가 면역 항암제 부문을 강화하기 위해 한 생명공학기업을 인수키로 합의했다고 지난 3일 공표했다.

체내의 면역계를 표적으로 작용해 조절하면서 암, 자가면역질환 및 염증성 질환들을 치료하는 차세대 약물을 개발하는 데 주력해 왔던 미국 매사추세츠州 보스턴 소재 생명공학기업 IFM 테라퓨틱스社를 인수키로 하고 계약서에 서명을 마쳤다는 것.

이번 합의로 BMS는 IFM 테라퓨틱스측이 전임상 단계의 개발을 진행 중이었던 ‘STING’(인터페론 유전자 조절제) 및 ‘NLRP3 촉진제’ 프로그램 등에 대한 전권을 넘겨받을 수 있게 됐다.

‘STING’ 및 ‘NLRP3 촉진제’ 프로그램은 체내의 면역계를 강화시켜 암을 치료하는 데 목표를 두고 개발이 진행되어 왔다. 이 중 ‘NLRP3 촉진제’는 개발에 성공할 경우 동종계열 최초의 약물로 자리매김이 기대되고 있는 연구·개발 프로그램이다.

이번 합의는 획기적인 의약품을 개발하고 제품력을 확대하기 위해 BMS가 지속적으로 진행해 왔던 혁신 노력을 방증하는 하나의 사례라 할 수 있을 것이라는 분석이다.

브리스톨 마이어스 스퀴브社의 토마스 린치 주니어 부회장 겸 최고 학술책임자는 “체내 면역계의 작용경로를 타깃으로 작용하는 약물을 개발하는 일은 체내의 방어기전으로 하여금 종양을 보다 잘 인식하고 효과적으로 공격할 수 있도록 면역반응을 촉발시키고 강화하는 내용을 담고 있어 지금까지의 것과 성격을 달리하는 면역 항암제로 부각될 수 있을 것”이라며 기대감을 표시했다.

이에 따라 ‘STING’ 및 ‘NLRP3 촉진제’ 프로그램을 추가할 수 있게 된 것은 면역계의 작용기전과 관련한 BMS의 연구·개발 역량을 확대하면서 면역 항암제 부문의 포트폴리오를 보강하는 성과로 귀결될 수 있을 것이라며 기대감을 표시했다.

IFM 테라퓨틱스社의 공동설립자이기도 한 게리 D. 글릭 회장은 “포괄적인 전임상 자료가 ‘NLRP3’ 및 ‘STING 촉진제’ 프로그램의 지속적인 개발 필요성을 뒷받침하고 있다”며 “이 치료제들이 개발되어 나오면 현재 발매 중인 면역 항암제들로 도움을 받지 못하고 있는 환자들에게 효과적으로 사용될 수 있을 것”이라고 단언했다.

그는 뒤이어 “면역계 질환과 암, 면역 항암제 등의 분야에서 선도적인 노하우와 위치를 확보한 BMS가 ‘NLRP3’ 및 ‘STING 촉진제’ 프로그램의 개발속도에 가속페달을 밟을 수 있도록 하면서 내재된 잠재력을 극대화할 수 있을 것으로 전망했다.

한편 양사간 합의에 따라 BMS는 3억 달러의 계약성사금을 우선 지급키로 했다.

IFM 테라퓨틱스 주식을 보유한 투자자들은 아울러 ‘NLRP3’ 및 ‘STING 촉진제’ 프로그램에서 각각 첫 제품이 개발되어 나오고 허가를 취득한 데 이어 매출액이 일정한 수준에 도달할 때마다 최대 10억1,000만 달러를 추가로 건네받을 수 있는 권한을 보장받았다.

IFM 테라퓨틱스측 또한 ‘NLRP3’ 및 ‘STING 촉진제’ 프로그램에서 후속 개발성과가 도출될 때 성과금을 지급받기로 하는 약속을 받아냈다.

양사간 합의에 따른 세부절차들은 오는 3/4분기 중으로 마무리될 수 있을 전망이다.