AZ, 게놈(genome) 신약개발 접목 플랜 공표

외부 유명 연구기관들과 제휴ㆍ자체 유전체학硏 설립

아스트라제네카社와 생물의약품 부문 자회사인 메드이뮨社(MedImmune)가 신약개발에 ‘유전체’(genome)을 접목하기 위한 통합 유전체학(tenomics) 플랜을 22일 공개했다.

미국 캘리포니아州 샌디에이고에 소재한 휴먼 롱제비티社(Human Longevity), 영국 웰컴 트러스트 생거 연구소 및 핀란드 분자의학연구소 등과 긴밀한 협력관계를 구축하는 동시에 사내에도 유전체학연구소를 설립해 유전체 배열에 관한 맞춤 데이터베이스를 구축하겠다는 것 등이 이날 공개된 플랜의 골자이다.

아스트라제네카측은 이를 통해 각종 질병의 생물학적 기전에 대한 이해도를 높일 뿐 아니라 신약개발의 새로운 표적을 확인하고, 임상시험에 참여할 피험자 선정을 보다 원활하게 진행하며, 개별환자들에게 보다 효과적으로 사용될 약물들을 선택하는 일 등을 가능케 한다는 복안이다.

아스트라제네카社의 메넬라스 팡갈로스 혁신의약품‧조기개발 담당부회장은 “유전체학의 힘을 빌리는 일이 환자들을 위해 가장 혁신적이면서 영향력 강한 치료제들을 개발하겠다는 우리의 야망을 가능케 해 줄 원천이라 할 수 있을 것”이라며 “차세대 염기서열 분석법이 출현하고 자료분석의 세련성이 향상된 지금이야말로 제휴관계의 구축과 자체 유전체 연구소의 설립을 통해 글로벌 유전체학계에 뛰어들어야 할 적기”라고 단언했다.

그는 또 아스트라제네카가 50만건 이상의 자체 임상시험을 포함해 최대 200만건에 달하는 유전체 서열로부터 구축한 정보를 통해 영향력을 발휘하면서 모든 치료제 영역에서 신약개발에 가속페달을 밟을 수 있게 될 것이라고 언급했다.

무엇보다 유전체학이 아스트라제네카의 연구‧개발과 임상시험, 신약발매 등의 펀더멘틀을 형성하게 될 것이라고 팡갈로스 부회장은 강조했다.

실제로 이날 공표된 내용에 따르면 아스트라제네카는 휴먼 롱제비티社가 보유한 최대 50만건의 DNA 샘플을 공유함으로써 100만건에 달하는 통합 유전체학 및 건강기록을 자사의 분석자료에 추가할 수 있을 것으로 보인다.

사내에 설립키로 한 유전체학연구소의 경우 아스트라제네카측이 지난 15년여 동안 진행했던 임상시험 사례들과 향후 10년 동안 진행할 임상시험 사례들에 참여했거나 참여할 피험자들에게서 기증받은 샘플들로부터 맞춤 유전체 배열 데이터베이스를 확보하고 연구‧개발에 활용할 수 있게 될 전망이다.

회사의 본사가 소재한 영국 캠브리지에 들어설 이 연구소는 아울러 아스트라제네카의 제휴기관들로부터 확보하거나 공유 저작물(public domain)로부터 확보한 최대 50만건의 유전체들에 대한 접근성을 보장받을 수 있게 됐다.

캠브리지에 위치한 웰컴 트러스트 생거 연구소의 경우 아스트라제네카측과 유전체 샘플 및 관련 임상자료 공유해 신약개발 뿐 아니라 진단의학 분야에서 활용 가능성이 높은 새로운 표적과 생체지표인자들을 확인하는 데 많은 도움을 받을 수 있을 것으로 보인다.

핀란드 헬싱키대학에 소재한 분자의학연구소는 희귀한 변이 발생빈도가 정상적인 수준보다 훨씬 높은 것으로 알려진 핀란드인들을 대상으로 연구를 진행하거나, 이 나라에서 시행되고 있는 국가바이오뱅크법에 따라 임상시험 피험자들을 원활하게 충원한 등 아스트라제네카의 유전체학 연구에 보탬을 줄 수 있을 것이라는 관측이다.

메드이뮨社의 바히자 잘랄 R&D 담당부사장은 “유전학 및 유전체학 분야가 빠르게 발전하고 있는 만큼 하나의 기업이 관련 연구를 독자적으로 진행할 수 없기에 이른 것이 현실”이라는 말로 이날 공표된 내용의 배경을 설명했다.

앞으로 아스트라제네카가 글로벌 유전체학 연구분야에서 키 플레이어의 한곳으로 자리매김하면서 확고한 존재감을 과시할 수 있을 전망이다.