스피로노락톤, 항 헤르페스 바이러스제 가능성

심부전 치료時와 상이한 메커니즘으로 약효 나타내

헤르페스 바이러스科에 속하는 각종 바이러스는 전염성 단행증과 포진, 대상포진 및 기타 여러 가지 감염증을 유발하는 것으로 알려져 있음에도 불구, 현재까지 이 헤르페스 바이러스科에 대응하는 항균제 계열은 단 하나에 불과한 형편이다.

바꿔 말하면 이들 감염증에 대한 치료제 선택의 폭이 매우 제한적이라는 의미이다.

따라서 바이러스가 약물치료에 내성을 나타내기 시작하면 뒤를 받혀줄 다른 치료대안을 찾기 어려운 것이 현실이다.

이와 관련, 심부전 증상을 치료하는 데 빈도높게 사용되고 있는 약물인 스피로노락톤이 헤르페스 바이러스의 일종인 엡스타인 바(Epstein Barr) 바이러스에 의한 감염증을 억제하는 데 예상치 못한 약효를 발휘한 것으로 나타났다는 연구결과가 공개되어 주목되고 있다.

미국 유타대학 의대는 산카 스와미나탄 교수와 디네슈 미얀마 조교수 연구팀(내과의학)이 미국 국립암연구소(NCI)의 지원으로 연구를 진행한 후 과학저널 ‘미국 국립과학아카데미 회보’에 게재한 보고서를 통해 이 같은 가능성을 제시했다고 14일 공표했다.

이 보고서의 제목은 ‘스피로노락톤이 엡스타인 바 바이러스의 SM 단백질 기능을 억제해 해당 바이러스의 생성을 차단하는 데 나타낸 효과’이다.

보고서에서 연구팀은 스피로노락톤의 항바이러스 활성이 헤르페스 바이러스科에서 일반적으로 눈에 띄는 핵심적인 바이러스 감염단계를 차단하는 작용에서 기인한다는 사실을 알아낼 수 있었다고 밝혔다.

또한 스피로노락톤은 현재 사용되고 있는 약물들과는 표적을 달리해 작용하는 것으로 나타났다며 이 약물이 새로운 계열의 항 헤르페스바이러제로 개발될 수 있을 것이라는 가능성을 시사했다.

스와미나탄 교수는 “임상현장에서 지난 50년 이상 안전하게 사용되어 왔던 한 약물이 효과적인 엡스타인 바 바이러스 저해제로 사용될 수 있을 것임이 시사된 것은 주목할 만한 내용”이라고 지적했다.

그에 따르면 연구팀은 현재 사용 중인 항 헤르페스 바이러스제들과는 다른 기전으로 작용하는 약물을 찾기 위해 스크리닝을 진행하던 중 스피로노락톤의 항바이러스 활성을 발견할 수 있었다.

즉, 현재 사용되는 약물들은 바이러스의 DNA 복제작용을 억제해 바이러스 감염주기의 중간단계를 차단하는 반면 스피로노락톤의 경우 세포 내에서 엡스타인 바 바이러스의 복제를 차단할 수 있다는 것은 같지만, 감염주기의 막바지 단계에서 필요로 하는 ‘SM 단백질’을 표적으로 작용한다는 차이가 눈에 띄었다는 것이다.

특히 스피로노락톤의 바이러스 감염 차단작용은 이 약물이 심부전 치료제로 쓰일 때와는 전혀 다른 방식으로 발현되는 것으로 보인다고 연구팀은 강조했다.

스와미나탄 교수는 “이번 연구를 통해 스피로노락톤을 개량하면 부작용을 수반하지 않으면서 항바이러스 작용을 나타내는 용도로도 사용할 수 있을 것으로 보인다는 결론에 도달했다”고 밝혔다.

차후 스피로노락톤이 이식수술을 받았거나 면역력이 약화된 환자들에게서 빈도높게 각종 감염증을 일으키는 엡스타인 바 바이러스를 억제하는 약물로 개발될 수 있을 것으로 보인다는 것이다.

그는 또 “우리는 헤르페스바이러스科를 표적으로 작용하는 새로운 치료제를 발견한 셈”이라며 “약물내성 감염증 문제를 극복하는 데 도움을 줄 새로운 계열의 항바이러스제 개발이 가능해진 것으로 보인다”고 단언했다.