美 35개 중견 생명공학사 R&D 총액 97억弗

리제네론ㆍ버텍스 양대 투자사..전년대비 20억弗 급증

미국 내 35개 중견(mid-cap) 생명공학기업들의 지난해 연구‧개발 투자비 총액이 97억 달러에 달했던 것으로 나타났다.

이 같은 통계치는 리제네론 파마슈티컬스社(Regeneron)와 버텍스 파마슈티컬스社(Vertex) 등의 아낌없는 R&D 투자에 힘입어 전년도와 비교했을 때 20억 달러 가까이 급증한 것이다.

영국 런던에 글로벌 본사를 둔 비즈니스 정보 서비스업체 글로벌데이터社는 23일 공개한 ‘파마리더 중견 생명공학기업 벤치마킹 보고서’를 통해 이 같이 밝혔다.

보고서에 따르면 황반변성 치료제 ‘아일리아’(애플리버셉트)로 우리에게도 낯익은 생명공학기업인 리제네론 파마슈티컬스社는 2013년의 8억6,000만 달러에 비해 47.9%나 급증한 13억 달러를 지난해 R&D에 투자한 것으로 나타났다.

이와 관련, 글로벌데이터社의 애덤 디언 애널리스트는 “근육의 성장을 조절‧제어하는 단백질인 마이오스타틴에 대한 항체 약물들로 현재 리제네론 파마슈티컬스측이 근골격계 장애 치료제로 개발을 위한 임상 2상 시험을 진행 중인 두필루맙(dupilumab)과 ‘REGN-1033’에 R&D 투자비가 증액된 것에 따른 귀결”이라고 풀이했다.

디언 애널리스트는 리제네론 파마슈티컬스의 R&D 투자비가 증가한 또 다른 사유로 ‘아일리아’의 적응증 추가를 위한 허가제출 및 심사 비용을 꼽았다. ‘아일리아’는 글로벌데이터社가 오는 2016년까지 안과질환 치료제 분야의 톱-셀러로 부상을 예상하고 있는 약물이다.

다만 리제네론 파마슈티컬스의 R&D 투자비 증가세는 ‘아일리아’를 습식 노화 관련 황반변성 및 중심망막정맥(CRV) 폐쇄에 수반된 황반부종 치료제로 개발하기 위해 진행했던 임상 3상 시험들이 종결됨에 따라 한풀 꺾인 상태라고 디언 애널리스트는 덧붙였다.

한편 보고서에 따르면 버텍스 파마슈티컬스社의 경우 지난해 8억5,550만 달러를 R&D에 투자해 35개 중견 생명공학사들 가운데 두 번째로 높은 금액을 집행한 것으로 나타났다.

하지만 이 수치는 낭성섬유증 치료제로 개발을 진행한 루마카프토(lumacaftor) 및 아아비카프토(ivacaftor)의 복합제 ‘VX-809’의 효능을 평가하기 위해 진행되었던 2건의 임상시험이 종료되면서 2013년도와 비교하면 3%가 줄어든 것이었다.

그럼에도 불구, 재즈 파마슈티컬스社(Jazz)와 앨나이램 파마슈티컬스社(Alnylam) 등의 R&D 투자비가 급격하게 늘어남에 따라 지난해 전체 34개 업체들의 R&D 집행액은 오름세를 유지할 수 있었던 것으로 분석됐다.

디언 애널리스트는 “재즈 파마슈티컬스社의 경우 애리얼 바이오파마社(Aerial)와 시그마-타우 파마슈티컬스社(Sigma-Tau)의 자산을 인수하면서 R&D 투자비가 1억9,700만 달러(518%) 급증했다”고 풀이했다.

덕분에 기면증 및 수면무호흡증 치료제 신약후보물질 ‘JZP-110’과 골수이식 환자들에게서 나타날 수 있는 중증 간성정맥 폐쇄증을 예방하는 약물인 데피브로타이드(defibrotide) 등 2개의 유망약물들을 확보할 수 있었다고 덧붙였다.

앨나이램 파마슈티컬스社와 관련해서는 2013년의 1억1,230만 달러와 비교했을 때 지난해 266%나 뛰어오른 4억1,100만 달러를 R&D에 투자한 것으로 나타났다고 설명했다. 서나 테라퓨틱스社(Sirna)의 RNA 간섭(RNAi) 자산을 머크&컴퍼니社로부터 인수하면서 2억2,100만 달러가 집행된 결과라는 것이다.