美 GNC, ‘슈퍼볼’ 광고 최초참여 결정 이유는?

기능식품업계 전체로 보더라도 유례없는 일..시선집중

미국 펜실베이니아주 피츠버그에 본사를 둔 GNC 홀딩스社는 국내 소비자들에게도 익숙한 메이저 비타민제 및 기능식품 유통업체이다.

지난 9월 30일 현재 미국 내에 산재한 6,700여곳을 포함해 전 세계 50여개국에 총 9,000곳 이상의 매장을 보유한 공룡기업이다.

그런 GNC가 내년 2월 5일로 예정되어 있는 ‘슈퍼볼’(Super Bowl)에서 회사 역사상 최초로 광고를 방영키로 결정했음을 지난 20일 공표해 그 배경에 비상한 관심이 쏠리게 하고 있다.

미국 최고의 인기 스포츠 종목인 미식축구의 한 시즌을 결산하는 결승전이라 할 수 있는 ‘슈퍼볼’이 월드컵이나 올림픽보다 높은 중계권료를 쓸어담는 지구촌 최대의 단일 스포츠 이벤트이기 때문.

실제로 ‘슈퍼볼’은 지난해의 경우 시청률이 47.5%에 달해 줄잡아도 1억명 이상이 시청했을 뿐 아니라 시청점유율이 71%를 기록했던 것으로 알려져 있다. TV를 켜놓은 시청자 10명 가운데 7명은 ‘슈퍼볼’을 시청했다는 의미.

이에 따라 지난해 ‘슈퍼볼’은 1초당 광고료가 우리나라 돈으로 1억6,000만원에 달했을 정도로 천문학적인 금액이 오고가는 광고전쟁이자 대표적인 ‘쩐(錢)의 전쟁’으로 손꼽혀 왔다.

흔히 ‘슈퍼볼’에서 광고 방영권을 따내는 일이 방송사가 올림픽이나 월드컵에서 TV 중계권을 획득하는 일에 비유되고 있는 이유이다.

무엇보다 GNC의 ‘슈퍼볼’ 광고 최초 참여는 미국 기능식품업계 전체적으로 보더라도 유례가 없는 일인 데다 ‘슈퍼볼’ 중계방송에서 광고를 내보낸다는 것이 해당업계가 그 만큼 성장했고 성숙한 단계에 진입했음을 방증하는 바로미터라는 맥락에서 각별한 의미를 부여할 만하다는 평가이다.

GNC의 ‘슈퍼볼’ 광고는 12월 28일부로 미국 내 전체 매장에서 ‘GNC’ 상호의 사용을 중단하고 29일부터 ‘원 뉴 GNC’(One New GNC)라는 새로운 매장 브랜드를 내세워 재개장키로 했음을 널리 알리기 위한 취지에서 방영이 결정된 것이다.

‘원 뉴 GNC’는 단순히 브랜드 명칭만 변경한 것이 아니라 소비자 선호도를 기반으로 새로운 사업모델을 채택했음을 의미하는 상징이라는 것이 GNC측의 설명이다.

밥 모란 회장 직무대행은 “회사 역사상 처음으로 엄청난 투자를 마다하지 않으면서 ‘슈퍼볼’에서 광고를 방영키로 결정한 것은 ‘원 뉴 GNC’에 대한 인지도를 단번에 끌어올리고 소비자들이 우리 매장으로 발길을 돌리도록 유도하기 위한 부심의 산물”이라고 강조했다.

‘슈퍼볼’ 광고전략이 전통적인 광고전략과 비교했을 때 단시일 내에 브랜드에 대한 관심도를 크게 끌어올리고, 구매를 유도할 수 있는 최고의 촉매제이고, 따라서 엄청난 투자를 감수할 당위성을 충분히 부여하고도 남을 만하다는 것이다.

제프리 R. 헤니언 부회장 겸 최고 마케팅‧전자상거래 책임자는 “운동능력이나 신체의 건강함을 극대화하고자 하는 소비자들이든, 건강한 체중을 유지코자 하는 소비자들이든, 아니면 웰빙(Wellness) 상태에 도달하고 이를 유지코자 하는 소비자들이든 ‘슈퍼볼’ 광고에 참여키로 한 우리의 결정은 건강한 라이프스타일을 찾아가기 위한 미국성인들의 여정에서 GNC를 최고의 파트너로 인식토록 유도하는 데 최고의 전략이라 할 수 있을 것”이라고 힘주어 말했다.

“따라서 ‘슈퍼볼’ 광고에 참여하기 위해 엄청난 광고료를 지출하더라도 대단히 매력적인 투자수익으로 되돌아올 수 있을 것임을 믿어 의심치 않습니다.”